শ্রীলঙ্কার বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক অর্জুনা রানাতুঙ্গা ও সাবেক অধিনায়ক সনাথ জয়সুরিয়া দেশটির অর্থনৈতিক সংকটের জন্য রাষ্ট্রপতির পদত্যাগের দাবিতে রাস্তায় বিক্ষোভে যোগ দিয়েছেন। রাষ্ট্রপতি গোতাবায়া রাজাপাকসেকে ক্ষমতাচ্যুত করার আহ্বান জানিয়েছেন তাঁরা।

দ্বীপরাষ্ট্রটি ১৯৪৮ সালে স্বাধীনতার পর থেকে সবচেয়ে খারাপ অর্থনৈতিক সংকটের মুখোমুখি হয়েছে। প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রের তীব্র ঘাটতি ব্যাপক দুর্দশার কারণ।

রানাতুঙ্গা রাজাপাকসের কার্যালয়ের বাইরে দাঁড়িয়ে বলেন, ‘আমাদের সমর্থকরা আজ রাস্তায় নেমেছেন, কারণ তারা আর কষ্ট সহ্য করতে পারে না। আমাদের অবশ্যই তাঁদের পাশে থাকতে হবে। ক্রীড়াঙ্গনের তারকাদের অবশ্যই প্রতিবাদে যোগ দিতে হবে।’

কয়েক ঘণ্টা পর তাঁর সতীর্থ আরেক সাবেক অধিনায়ক সনৎ জয়সুরিয়া রাজাপাকসের অফিসের সামনে আন্দোলনে সংহতি জানান। তিনি বলেন, ‘আমি আশা করি কর্তৃপক্ষ শুনবে এবং আমাদের সবার জন্য একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যত নিশ্চিত করবে।’

তারা প্রথম ক্রিকেটার ব্যক্তিগতভাবে রাস্তার প্রতিবাদে যোগদিয়েছেন। তবে অন্যান্য তারকারাও এর আগে তাদের সমর্থন জানিয়েছেন।

সাবেক অধিনায়ক মাহেলা জয়াবর্ধনে বিক্ষোভে দৃঢ়ভাবে সমর্থন করেছেন এবং রাজাপাকসেকে সরে যেতে অনুরোধ করেছেন। আরেক সাবেক অধিনায়ক কুমার সাঙ্গাকারা আরও সতর্ক বিবৃতি দিয়েছেন।

সাবেক টেস্ট ক্রিকেটার ও ম্যাচ রেফারি রোশান মাহানামা শুরু থেকেই রাজাপাকসে-বিরোধী প্রচারণায় সমর্থন করেছেন। রবার্ট মুগাবের জিম্বাবুয়ের সঙ্গে দেশের দুর্দশার তুলনা করেছেন তিনি।

মাহানামা এএফপিকে বলেন, ‘যখন আমি বহু বছর আগে জিম্বাবুয়েতে যেতাম, আমি সেখানে অর্থনৈতিক কষ্টের মানুষদের ভুগতে দেখেছি। আমার ড্রাইভারকে ডিজেল আনতে ঘণ্টার পর ঘণ্টা লাইনে দাঁড়িয়ে থাকতে হয়েছে। আমি ভেবেছিলাম আমার দেশে এমনটা হবে না। কিন্তু আজ আমরা একই নৌকায়।’

পুলিশ শনিবার রাজাপাকসের অফিসের চারপাশে নিরাপত্তা জোরদার করেছে কারণ তাঁর পদত্যাগের দাবিতে বিক্ষোভ চলছে। সরকারী সূত্র জানিয়েছে, আগামী সপ্তাহে বিক্ষোভ বাড়তে পারে।