আগামী ২৭ জানুয়ারি থেকে শুরু হতে যাওয়া অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের আয়োজক বাংলাদেশ। একে তো স্বাগতিক, তার ওপরে গত বছর তরুণ ক্রিকেটারদের পারফরম্যান্স ছিল দুর্দান্ত। তাই সাফল্য নিয়ে একটু বেশিই আশাবাদী দেশের ক্রিকেটাঙ্গন। অনূর্ধ্ব-১৯ দলের কোচ মিজানুর রহমান অবশ্য আগেভাগেই উচ্ছ্বসিত হতে রাজি নন। তিনি বরং যথেষ্ট সংযত। তাঁর প্রথম লক্ষ্য গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সুপার লিগে খেলা।

গত আসরে গ্রুপ পর্বে অস্ট্রেলিয়া ও আফগানিস্তানের সমান চার পয়েন্ট পেলেও নেট রান রেটে পিছিয়ে পড়েছিল বাংলাদেশ। তাই চার গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন-রানার্সআপকে নিয়ে আয়োজিত সুপার লিগ কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার সুযোগ পায়নি। পরে অবশ্য শেষ আট দলের আয়োজনে প্লেট প্রতিযোগিতায় নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল।

এবার তুলনামূলক সহজ গ্রুপে পড়েছে মেহদি হাসান মিরাজের নেতৃত্বাধীন দলটি। ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গে রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা, স্কটল্যান্ড ও নামিবিয়া। দক্ষিণ আফ্রিকা টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হলেও প্রোটিয়াদের বিপক্ষে গত বছর দুর্দান্ত পারফরম্যান্স ছিল অনূর্ধ্ব-১৯ দলের। এপ্রিলে ঘরের মাঠে ৬-১ এবং জুলাইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকায় ফিরতি সফরে বাংলাদেশ জিতেছিল ৫-২ ব্যবধানে। এবার প্রথম ম্যাচে মিরাজদের প্রতিপক্ষ প্রোটিয়ারাই।

তাই যুব বিশ্বকাপ জয় দিয়ে শুরু করার ব্যাপারে আশাবাদী মিজানুর রহমান। বুধবার এনটিভি অনলাইনকে অনূর্ধ্ব-১৯ দলের কোচ বলেন, ‘আপাতত আমাদের লক্ষ্য গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া। গ্রুপ সেরা হওয়ার জন্য প্রথম ম্যাচ আমাদের জিততেই হবে। ম্যাচটা আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। গত বছর দক্ষিণ আফ্রিকাকে হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে দুটি সিরিজেই আমরা হারিয়েছিলাম। তাই আশা করি জয় দিয়ে প্রতিযোগিতা শুরু করতে পারব।’

দলের প্রস্তুতি নিয়ে সন্তোষ প্রকাশ করে বাংলাদেশের কোচ বলেন, ‘এই বিশ্বকাপকে সামনে রেখে বেশ কিছুদিন ধরেই প্রস্তুতি চলছে আমাদের। তারই অংশ হিসেবে গত বছর কয়েকটি সিরিজ খেলেছিলাম। তাই প্রস্তুতি যথেষ্ট ভালো। বিশ্বকাপের আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ঘরের মাঠে তিন ম্যাচের একটি সিরিজও খেলব। আশা করি ভালো প্রস্তুতি নিয়েই বিশ্বকাপে খেলতে পারব আমরা।’  

গত বিশ্বকাপের কয়েকজন খেলোয়াড় এবারের দলেও আছেন। মিজানুর রহমান তাই একটু বেশিই আশাবাদী, ‘আমাদের এবারের দলের পাঁচজন ক্রিকেটার গত বিশ্বকাপে খেলেছিল। এবারের অধিনায়ক মেহেদি হাসান মিরাজ গত বিশ্বকাপেও অধিনায়ক ছিল। অধিনায়ক হিসেবে তো বটেই, ব্যাট-বল হাতেও তার পারফরম্যান্স যথেষ্ট ভালো। আশা করি এবারের আসরে আমরা ভালো কিছু করতে পারব।’