বয়স ৩৫। শেষ বিশ্বকাপ। ৬ ম্যাচে ৫ গোল, ৩ অ্যাসিস্ট, ৪টিতে ম্যাচসেরার পুরস্কার। কে বলবে, লিওনেল মেসি বুড়িয়ে গেছেন? মাঠের নামার পর সবুজ ঘাসের চেয়ে বেশি সতেজ মনে হয় তাকে। আর্জেন্টিনার ৩৬ বছরের শিরোপা খরা কাটাতে সম্ভাব্য সবই করছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

অন্যদিকে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপের ফাইনালে ফ্রান্স। হাতছানি দিচ্ছে ১৯৬২ সালের পর প্রথম দল হিসেবে টানা দুই বিশ্বকাপ জয়ের। কাজটা মোটেও সহজ হবে না, তা জানেন ফরাসি অধিনায়ক হুগো লরিস। মরক্কোর বিপক্ষে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে চমৎকার কয়েকটি সেইভ করেছেন তিনি। তবুও দুর্দান্ত ফাইনালের আশায় ফরাসি অধিনায়ক।

২০১৮ সালের বিশ্বকাপজয়ী দলের অধিনায়ক ছিলেন লরিস। এবার হাতছানি দিচ্ছে আরেকটি শিরোপা উঁচিয়ে ধরার। তবে লরিস সতর্ক। কারণ, প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনা আছে ভয়ংকর ফর্মে। চিন্তার আরেকটি কারণ মেসি। সবমিলিয়ে নিজের উৎকণ্ঠার কথা রাখঢাক না রেখেই বললেন এই তারকা গোলরক্ষক।

লরিসের কণ্ঠে শোনা গেলো সতর্ক থাকার কথাও। মরক্কোর সঙ্গে ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, ‘রোববারের ফাইনালটা দুর্দান্ত হবে। সব উপকরণ আছে এতে। দল হিসেবে এই আর্জেন্টিনা অনেক বড়। তাদের সবচেয়ে বড় শক্তি মেসি। ৩৫ বছর বয়সে এসে সে তরুণদের মতোই অবদান রাখছে। ম্যাচটা নিজেদের অনুকূলে রাখার চেষ্টা করব আমরা।’

আর্জেন্টিনা ভয়ংকর হলে কম যায় না ফ্রান্সও। আসরের অন্যতম ভারসাম্যপূর্ণ দল তারা। নিজেদের তেকাঠি আগলাতে যেমন আছেন লরিস, প্রতিপক্ষের তেকাঠি তছনছ করতে তৈরি এমবাপ্পে। ভুল কিছু তাই বলেননি ফরাসি অধিনায়ক, দুর্দান্ত এক ম্যাচের অপেক্ষাতেই আছে লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়াম।