শুরু হলো বিশ্বকাপের মাঠের লড়াই। উদ্বোধনী দিনে মুখোমুখি হয়েছে গতবারের দুই ফাইনালিস্ট ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ড। গেলবার যাদের হারিয়ে বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরেছিল ইংরেজরা আজ সেই কিউইদের বিপক্ষেই ব্যাটিংয়ে উড়ন্ত শুরু হলো তাদের। তবে, সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে দেননি নিউজিল্যান্ডের বোলাররা। দ্রুত উইকেট তুলে নিয়ে ম্যাচে ফিরেছেন তারা।

আজ বৃহস্পতিবার (৫ অক্টোবর) আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে টস জিতেছে নিউজিল্যান্ড। টস জিতে আগে ইংল্যান্ডকে ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন কিউই অধিনায়ক টম লাথাম।

আগে ব্যাট করতে নেমে শুরুটাই ছক্কা দিয়ে করেছে ইংল্যান্ড। এরপর দুই ওপেনার ডেভিড মালান ও জনি বেয়ারস্টো মিলে এগিয়ে নিচ্ছিলেন দলকে। তবে, দলীয় ৪০ রানে ম্যাট হেনরির বলে উইকেটের পেছনে লাথামকে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন মালান (১৪)। ৩৫ বলে ৩৩ করা বেয়ারস্টোকে ডেরিল মিচেলের ক্যাচ বানিয়ে ফেরান মিচেল স্যান্টনার।

চারে ব্যাট করতে নামা হ্যারি ব্রুক বেশ দ্রুতগতিতে শুরু করেছিলেন নিজের ইনিংস। ১৬ বলে ২৫ রান করে রাচিন রবীন্দ্রের বলে ডেভন কনওয়ের তালুবন্দী হন তিনি। মঈন আলীকে (১১) বোল্ড করে ইংরেজদের রানের চাকা কিছুটা শ্লথ করে দেন গ্লেন ফিলিপস। এরপর দ্রুত কয়েক উইকেট হারালেও রানের চাকা সচল রেখেছে ইংল্যান্ড। বড় সংগ্রহ গড়তে লেজের ব্যাটারদের ওপর ভর করে ছুটছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নার।

২০১৯ বিশ্বকাপ ফাইনালে সুপার ওভারের সেই নাটকীয়তার কথা হয়তো অনেকেরই মনে আছে। এবারও তেমন রোমাঞ্চ দেখার অপেক্ষায় ক্রিকেট বিশ্ব। তবে চোটের কারণে এই ম্যাচে খেলছেন না গত বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ইংলিশ তারকা বেন স্টোকস।

শুধু ইংল্যান্ড কেন, নিউজিল্যান্ডও পাচ্ছে না তাদের সেরা দুই তারকাকে। উদ্বোধনী ম্যাচ না খেলার কথা আগেই জানিয়েছিলেন অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন। বিশ্বকাপ শুরুর একদিন আগে জানা গেল, তাদের অন্যতম সেরা পেসার টিম সাউদিও খেলতে পারবেন না এই ম্যাচ। আঙুলের ইনজুরি ভোগাচ্ছে তাকে।

এই তারকাদের ছাড়াও দুই দল বেশ শক্তিশালী। ইংলিশদের স্কোয়াডে জনি বেয়ারস্টো, ডেভিড মালান, জো রুট, হ্যারি ব্রুক, জস বাটলার, লিয়াম লিভিংস্টোনদের মতো ব্যাটাররা রয়েছেন। পাশাপাশি তাদের বোলিং আক্রমণও দুর্দান্ত।

অন্যদিকে নিউজিল্যান্ড দলে দুই সেরা তারকা না থাকলেও উইল ইয়ং, ডেভন কনওয়ে, ড্যারিল মিচেল, গ্লেন ফিলিপসের মতো তারকারা যেকোনো দলকে হারানোর সক্ষমতা রাখে। সবমিলিয়ে জমজমাট এক লড়াইয়ের অপেক্ষায় সবাই।