২০১৪ সালে প্রথমবারের মতো আইপিএলের নিলামে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুতে বিক্রি হয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ান পেসার মিচেল স্টার্ক। এরপর ২০১৮ সালে কলকাতা নাইট রাইডার্স কেনার পরও খেলেননি তিনি। দীর্ঘ আট বছর পর ফের রেকর্ড পারিশ্রমিকে আইপিএলে ফিরছেন স্টার্ক। এত বছর আইপিএলে না খেললেও কোনো আক্ষেপ নেই স্টার্কের।

আইপিএলের নিলামে নাম দিয়ে বাঁহাতি পেসার যে বরাবরই সবার নজরে থাকবেন তা জানান দেয় ইতিহাসও। স্টার্ক আইপিএল খেলেছেন কেবল দুই আসর। ২০১৪ ও ২০১৫ সালে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গেলুরুর হয়ে পাঁচ কোটি রুপি মূল্য ছিল তার। ২০১৮ সালের পর অনেকের আগ্রহ থাকলেও স্টার্ক আইপিএল থেকে নিজেকে সরিয়ে রাখেন। জাতীয় দলের ব্যস্ততায় নিজেকে সতেজ রাখা ছিল তার মূল প্রাধান্য।

গতকাল রোববার (২৪ ডিসেম্বর) মেলবোর্নে গণমাধ্যমের সঙ্গে আলাপে জানান এবার ব্যস্ততা কম বলেই নাম পাঠিয়েছিলেন, টেস্ট থাকলে তার অগ্রাধিকার থাকত লাল বলই। মিচেল স্টার্ক বলেন,  'লাল বলের ক্রিকেটই এখনো পর্যন্ত আমার কাছে সর্বোচ্চ চূড়া। কখন টেস্ট ক্রিকেট ছাড়ব সেটা আমার শরীরই আমাকে বলে দেবে। অস্ট্রেলিয়ায় এবার শীত মৌসুমে বেশি টেস্ট নেই। মার্চে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টের পর লম্বা ছুটি আছে। জুনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আছে। আইপিএলে যে মানের ক্রিকেট হয় বিশ্বকাপের পথে এগোতে কাজে লাগবে।’

মাঝের ক'বছরে বিশাল অর্থের হাতছানি থাকলেও তা গ্রহণ না করে আক্ষেপ নেই তার, ‘ক্রিকেট বাদে সময়টুকু অ্যালিসার সঙ্গে কাটিয়েছি, পরিবারকে দিয়েছি। ক্রিকেটের জন্য নিজেকে সতেজ করেছি। কাজেই ওই সময় আইপিএল না খেলা নিয়ে আক্ষেপ নেই। এত টাকা পাওয়া নিশ্চয়ই দারুণ ব্যাপার। এবার তা পাব। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকেই আমি বরাবর প্রাধান্য দিয়ে আসছি।'

এর আগে গত ১৯ ডিসেম্বর মিনি নিলামে স্টার্ককে রেকর্ড ২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে দলে নেয় কলকাতা। যা আইপিএলের ইতিহাসে কোনো ক্রিকেটারের সর্বোচ্চ পারিশ্রমিক।