দেশের ক্রিকেটাঙ্গন উত্তপ্ত। রাত পোহালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ, তা নিয়ে ভাবনা কমই। এক সাকিব আল হাসান ইস্যুতেই সব আলো অন্যদিকে। আলোর চেয়ে যাতে অন্ধকারই বেশি। এমন বেসামাল সময়েই ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে টেস্টে মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় স্টেডিয়ামে আগামীকাল সোমবার (২১ অক্টোবর) মাঠে গড়াবে দুই টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচ। বাংলাদেশ সময় সকাল ১০ টায় শুরু হবে খেলা।

পাকিস্তান ও ভারতের সঙ্গে পরপর দুটি সিরিজ প্রতিপক্ষের মাঠে খেলার পর এবার ঘরের মাঠে নামছে বাংলাদেশ। শক্তি-সামর্থ্য ও সাফল্যে বাংলাদেশের চেয়ে অনেক এগিয়ে প্রোটিয়ারা। দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়েও ব্যবধান স্পষ্ট। এখন পর্যন্ত টেস্টে ১৪বার মুখোমুখি হয়েছে বাংলাদেশ-দক্ষিণ আফ্রিকা। যার মধ্যে ১২টিতেই শেষ হাসি আফ্রিকানদের। বাংলাদেশ অবশ্য দুটি ম্যাচে ড্র করেছে। দুটিই ঘরের মাঠে। ২০১৫ সালে সর্বশেষ বাংলাদেশ সফরে আসে প্রোটিয়ারা। সেবার দুই ম্যাচ সিরিজের দুটিতেই ড্র করে স্বাগতিক বাংলাদেশ। সেই সুখস্মৃতি সঙ্গী হবে কাল। 

এই সিরিজের আগে শুধু সাকিব নয়, আলোচনায় ছিলেন চন্ডিকা হাথুরুসিংহেও। বাংলাদেশ দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে তাকে বরখাস্ত করা হয়েছে। নতুন কোচের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে ফিল সিমন্সকে। অন্তর্বর্তী কোচ হিসেবে প্রথম দিন থেকেই ক্রিকেটারদের সঙ্গে কাজে নেমে পড়েন সিমন্স। বাংলাদেশ অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্তর কাছেও ভালো লেগেছে নতুন কোচের শুরুটা। 

মাঠের বাইরের সমালোচনা দূরে ঠেলে দিতে মাঠে পারফরম্যান্সের বিকল্প নেই। এদিক থেকে পিছিয়ে বাংলাদেশ, দলের সাম্প্রতিক ফর্মও হতাশাজনক। সর্বশেষ ভারত সফরে হয়েছে ভরাডুবি। তাই, ঘরের মাঠে ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যয় স্বাগতিকদের।

ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে আজ শান্ত বলেন, ‘যা হচ্ছে, তা দুর্ভাগ্যজনক (মাঠের বাইরের ঘটনা)। এমনটা হবে ভাবিনি। তবে, ম্যাচের আগের দিন আমি এটা নিয়ে বেশিকিছু বলতে চাই না। আমরা খেলায় মনোযোগ রাখতে চাই। মাঠে যেন নিজেদের সেরাটা দিতে পারি, আমাদের নজর সেদিকে।’

দক্ষিণ আফ্রিকা তারকা এইডেন মার্করাম বলেন, ‘সাকিব অবশ্যই বিশ্বমানের ক্রিকেটার। সে অনেক বছর ধরে খেলেছে। তার অভিজ্ঞতা বাংলাদেশকে বদলে যেতে সাহায্য করেছে। বাংলাদেশের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ একজন ক্রিকেটার সে। তবে, তার না থাকাটা আমাদের জন্য স্বস্তির। যদিও, বাংলাদেশের স্কোয়াড খুব শক্তিশালি। খেলাও তাদের নিজ মাঠে।’

সাকিব ইস্যুতে প্রবল হট্টগোল, মাঠে দলের খারাপ পারফরম্যান্স, হঠাৎ করে কোচ বদলে যাওয়া—দেশের ক্রিকেট এতটা বাজে সময় শেষ কবে পার করেছে, আদৌ করেছে কি না, সেটি আলোচনার বিষয়। তবে, সব বন্ধ করে দিতে পারেন শান্ত-মুশফিকরাই। বাইশ গজে পারফরম্যান্স দিয়েই টপকে যেতে হবে সব প্রতিকূলতা। 

দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজে বাংলাদেশ স্কোয়াড

নাজমুল হোসেন শান্ত (অধিনায়ক), সাদমান ইসলাম, মাহমুদুল হাসান জয়, জাকির হাসান, মুমিনুল হক, মুশফিকুর রহিম, লিটন দাস, জাকের আলী অনিক, মেহেদী হাসান মিরাজ, তাইজুল ইসলাম, নাঈম হাসান, তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, নাহিদ রানা, হাসান মুরাদ।