বাংলাদেশের ফুটবলে জাকারিয়া পিন্টু এক কালজয়ী নাম। ‘স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল’— বাংলার ইতিহাসের অন্যতম শক্তিশালী এক সংগঠনের বেড়ে ওঠা যুদ্ধের হিংস্রতার মাঝে। জাকারিয়া পিন্টুর নেতৃত্বে ১৩টি ম্যাচ খেলেছিল সেই দল। সারা দেশ ঘুরে উজ্জীবিত করেছিল বাংলার মানুষকে। সেই পিন্টু গতকাল সোমবার (১৮ নভেম্বর) চলে গেলেন না ফেরার দেশে। যাকে হারিয়ে শোকে আচ্ছন্ন দেশের ফুটবলসহ গোটা ক্রীড়াঙ্গন।

গতকাল বেলা ১১টা ৫০ মিনিটে ধানমণ্ডিতে অবস্থিত ইবনে সিনা হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় মারা যান তিনি। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮১ বছর। গতকাল বিকেলে রাজধানীর ধানমণ্ডি মসজিদে বাদ আসর তাঁর প্রথম জানাজা অনুষ্ঠিত হয়। আজ সকালে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) প্রাঙ্গন ও মোহামেডান ক্লাবে অনুষ্ঠিত হয় তাঁর জানাজা।

দেশের ফুটবলে জাকারিয়া পিন্টুর অবদান অবিস্মরণীয়। ফুটবল ছাড়ার পর ক্রীড়া সংগঠক হওয়া পিন্টু জড়িত ছিলেন মোহামেডান ক্লাবের সঙ্গে। চেয়ারম্যান ছিলেন সেভ দ্য স্পোর্টসের। তাঁকে শেষবার দেখতে ক্রীড়াঙ্গনের মানুষরা ভিড় করেন মতিঝিলের ফুটবল পাড়ায়।

স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল দিয়ে অমর হয়ে যান জাকারিয়া পিন্টু। নিজের অবদান ও দল নিয়ে তিনি একবার বলেছিলেন, ‘তোমরা আমাকে সাবেক অধিনায়ক বলবে না। আমি কখনেও সাবেক হব না। স্বাধীন বাংলা দল কখনো সাবেক হবে না। আমার মতো অধিনায়ক এই পৃথিবীতে আর একটাও পাবে না।’