অনেক আশা নিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়েছিল পুরো ব্রাজিল। শুধু ব্রাজিলের মানুষ কেন, সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে থাকা তাঁর অজস্র ভক্তও আশায় বুক বেঁধেছিল। কিন্তু সবাইকে নিরাশ করলেন পেলে, অলিম্পিকের উদ্বোধন অনুষ্ঠানে মশাল প্রজ্বালন করতে পারলেন না তিনি।  কারণ ‘শারীরিক সমস্যা’।

অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার আগে এক বিবৃতিতে ব্রাজিলের ফুটবল কিংবদন্তি জানিয়েছেন, ‘প্রিয় বন্ধুরা, নিজের স্বাস্থ্যের চেয়ে শুধু ঈশ্বরই আমার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এই মুহূর্তে অলিম্পিকের উদ্বোধনীতে অংশ নেওয়ার মতো শারীরিক অবস্থা আমার নেই।’

কয়েক দিন আগে অবশ্য অন্য কথা শোনা যাচ্ছিল। এবারের অলিম্পিকের অন্যতম স্পন্সর যুক্তরাষ্ট্রের আর্থিক সেবাদানকারী বহুজাতিক প্রতিষ্ঠান ভিসা। আর ভিসার প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী মাস্টারকার্ডের সঙ্গে পেলের দীর্ঘদিনের সম্পর্ক। মাস্টারকার্ডকে তুষ্ট রাখতেই নাকি তিনবারের বিশ্বকাপজয়ী অলিম্পিকের উদ্বোধন অনুষ্ঠানে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

পেলে অবশ্য বিবৃতিতে মশাল জ্বালতে না পারায় দুঃখ প্রকাশ করেছেন আন্তরিকভাবে। ব্রাজিলের গণমাধ্যমে প্রকাশিত বিবৃতিতে তিনি বলেছেন, ‘সারা জীবনে আমাকে অনেক কাঁটাছেড়া, অস্ত্রোপচার, ব্যথা, হাসপাতাল বাস, জয়-পরাজয় সইতে হয়েছে। তবে সবসময় আমাকে যাঁরা সম্মান করেছেন, তাঁদেরও আমি শ্রদ্ধা করেছি। এই সিদ্ধান্তের দায়িত্ব আমি নিজেই নিচ্ছি। আমি সবসময় নিজের পরিবার আর ব্রাজিলের মানুষকে হতাশ না করার চেষ্টা করেছি।’

পেলের বদলে মশাল প্রজ্বালন করেছেন ব্রাজিলের সাবেক ম্যারাথন দৌড়বিদ ভানদারলেই কোরদেইরো দি লিমা।