বিশ্বের সেরা চার দলই বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে নিজেদের জায়গা করে নিয়েছে। আজ প্রথম সেমিফাইনালে মাঠে নামছে দক্ষিণ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ড। গ্রুপ পর্বে শতভাগ সাফল্য নিয়ে শেষ চারে ওঠা নিউজিল্যান্ড দুর্দান্ত ফর্মে থাকলেও সার্বিক বিচারে সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকেই এগিয়ে রেখেছেন ভারতীয় সাবেক অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলী। খবর বাসসের।

বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত প্রতিটি ম্যাচই নিউজিল্যান্ড তাদের ঘরের মাঠে খেলেছে। কালকেও তারা অকল্যান্ডে খেলার সুযোগ পাচ্ছে। জিততে পারলে প্রথমবারের মতো ঘরের বাইরে মেলবোর্নে ফাইনাল খেলতে যাবে।

সেমিফাইনালে কোনো একটি দেশকে এগিয়ে রাখা খুবই কঠিন। বিশ্বকাপের আগে অবশ্য দক্ষিণ আফ্রিকাকে নিয়ে আশাবাদ বেশি ছিল। গ্রুপ পর্বে তাদের ওঠানামার গ্রাফটা একটু বেশি ছিল। কিন্তু সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে শ্রীলঙ্কাকে কোয়ার্টার ফাইনালে যেভাবে বিধ্বস্ত করেছে, তাতে প্রোটিয়াদের নিয়ে নতুন করে ভাবতে শুরু করেছে ক্রিকেটবিশ্ব। 

এখন তারা দুর্দান্ত ফর্মে থাকা নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। এখন পর্যন্ত ভারতের সঙ্গে কিউইরা টুর্নামেন্টে অপরাজিত রয়েছে। গাঙ্গুলীর মতে, ভারত ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যে পার্থক্য করা কঠিন। কিন্তু এ মুহূর্তে নিউজিল্যান্ড একটিও ভুল কাজ করেনি বলেই সাবেক এই ভারতীয় অধিনায়কের মত।  

কোয়ার্টার ফাইনালে ওয়েলিংটনে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে বিধ্বস্ত করে সেমিফাইনালে ওঠে নিউজিল্যান্ড। ম্যাচে উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান মার্টিন গাপটিলের ২৩৭ রানের অপরাজিত ইনিংসটি বিশ্বকাপে ইতিহাস রচনা করে। নিজের ঘরের মাঠে এ ধরনের ইনিংস সত্যিই অসাধারণ। এ ধরনের ইনিংস এটাই প্রমাণ করে, বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড কতটা প্রভাব বিস্তার করে খেলছে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষেও গাপটিলের এই ফর্ম অব্যাহত থাকবে বলেই গাঙ্গুলীর বিশ্বাস। 

যদিও গাঙ্গুলী এ কথাও বলেছেন, গাপটিল ভালোভাবেই জানেন এটা এক বলের খেলার। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো মর্নে মরকেল, ডেল স্টেইন, কাইল অ্যাবট ও ইমরান তাহিরের মতো বোলারদের এখানে মোকাবিলা করতে হবে। যদিও অ্যাডাম মিলনের দল থেকে ছিটকে পড়া নিউজিল্যান্ডের জন্য একটি বড় ক্ষতি। কিন্তু বিশ্বকাপে তারা নিজেদের বোলিং নিয়ে দারুণ আত্মবিশ্বাসী। ট্রেন্ট বোল্টকেই কিউইদের তুরুপের তাস হিসেবে মানছেন গাঙ্গুলী। টিম সাউদি, ড্যানিয়েল ভেট্টরি তো রয়েছেনই। 

সব মিলিয়ে একটি কথাই গাঙ্গুলী বলতে চেয়েছেন, এমন দুটি দল সেমিফাইনালে খেলছে, যারা কখনই এর আগে বিশ্বকাপে ফাইনালে খেলার সুযোগ পায়নি। তাই এদের মধ্যে যেকোনো একটি দল প্রথমবারের মতো ফাইনালে খেলবে। 

কাগজে-কলমে নিউজিল্যান্ড ভালো দল, তারা ফর্মে আছে, নিজেদের মাঠে খেলছে বলে আত্মবিশ্বাসটাও তুঙ্গে। কিন্তু এর পরেও উভয় দলের সমান সুযোগ দেখছেন গাঙ্গুলী। 

কিন্তু বিশ্বকাপের শুরুতে যেমন বলেছিলেন, এবারের বিশ্বকাপটা হয়তো বা দক্ষিণ আফ্রিকারই হবে, সে কথায় অটল রয়েছেন ভারতীয় এই বাঁহাতি ব্যাটসম্যান।