কাতারের আল জানুব স্টেডিয়ামে গতবারের রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হয়েছে জাপান। চলতি বিশ্বকাপে বিস্ময়ের জন্ম দিয়ে নকআউট পর্বে এসেছে এশিয়ার দেশটি। তাদের তাই হালকা করে দেখার উপায় নেই।

ক্রোয়েশিয়া সেই ভুলটি করেওনি। ৪-৩-৩ ফর্মেশনে ভারসাম্য রেখেই নামে। এরপরও ৪৩ মিনিটে গোল খেয়ে বসে। মায়েডার গোলে ১-০ গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় তারা।

প্রথমার্ধের ক্রোয়েশিয়ার গোলমুখে জাপান শট নেয় ৩টি, যার একটি অন টার্গেট এবং সেটিই গোল। ক্রোয়েশিয়ার শট ও অন টার্গেট সমান হলেও গোলমুখ খুলতে ব্যর্থ মদরিচরা। আসরের বিস্ময় জাপানের কাছে গোল হজম করেই টানেলে গিয়েছে তারা।

বিরতি থেকে ফিরে আগ্রাসী ফুটবল খেলে ক্রোয়েশিয়া। ৫৫ মিনিটে লভ্রেনের ক্রসে মাথা ছুঁইয়ে গোল করেন ইভান পেরিসিচ। জমিয়ে তোলে খেলা। এরপর আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে অতিবাহিত হয় পরের সময়টুকু।

নির্ধারিত ৯০ মিনিটে আর গোলের দেখা পায়নি দুই দলের কেউ। চেষ্টার কমতি রাখেনি ফরোয়ার্ডরা। কখনও গোলরক্ষকের মুন্সিয়ানা, কখনও লক্ষ্যভ্রষ্ট শটে শেষ হয় ৯০ মিনিট। খেলা গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।