লম্বা সময় ধরে ফর্মে নেই বিরাট কোহলি। পারফরম্যান্সের জন্য মাঠ এবং মাঠের বাইরে—সব জায়গাতেই সমালোচিত এই ভারতীয় তারকা। তবে এই সমালোচনা অচিরেই শেষ হবে বলে মনে করছেন ভারতের সাবেক কোচ রবি শাস্ত্রী। তাঁর মতে, আসন্ন এশিয়া কাপেই ফর্মে ফিরে সমালোচকদের মুখ বন্ধ করবেন কোহলি।  

স্টার স্পোর্টস আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে কোহলি সম্পর্কে সাবেক কোচ শাস্ত্রী বলেন, 'ও অনেক শান্ত মনে মাঠে ফিরবে। কারণ, উত্তেজনাটা কেটে গিয়েছে। ও খেলা থেকে দূরে ছিল। এবার সুর ধারানোর সময়।'

আগামী রোববার পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করবে ভারতীয় দল। সেদিনই পাকিস্তানের বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে নিজের শততম ম্যাচটি খেলতে নামবেন কোহলি। ওই ম্যাচেই যদি একটি হাফসেঞ্চুরি করতে পারেন কোহলি তাহলেই সবার মুখ বন্ধ হয়ে যাবে বলে মনে করেন শাস্ত্রী।

সাবেক এই ভারতীয় কোচ বলেছেন, ‘একেবারে প্রথম ম্যাচেই যদি সে হাফসেঞ্চুরি করতে পারে, তাহলে বাকি টুর্নামেন্টের জন্য সবার মুখ বন্ধ হয়ে যাবে। অতীতেও এমনটা দেখা গিয়েছে। আগে কী ঘটেছে, সে সব এখন অতীত। মানুষ খুব বেশিদিন কিছু মনে রাখে না।'

শাস্ত্রী আরও বলেছেন,‘ওর (কোহলির) সঙ্গে আমার কথা হয়নি, তবে এটা রকেট সায়েন্স নয়, সবাই বোঝে। বড় খেলোয়াড়রা ঠিক সময়ে জ্বলে ওঠে। ওদের বিরতি দরকার হয়। মানসিক ক্লান্তি বিশ্বের সেরাদেরও কাবু করতে পারে। বিশ্বের এমন কোনও ক্রিকেটার নেই, যাকে খারাপ সময়ের মধ্য দিয়ে যেতে হয়নি। আমি নিশ্চিত এই বিরতিটা শুধু শারীরিকভাবেই নয়, বরং মানসিকভাবেও তরতাজা করে তুলবে কোহলিকে।'

এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটিতে বিশ্ব ক্রিকেটের ১৪তম ক্রিকেটার হিসেবে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে শততম ম্যাচ খেলার কীর্তি গড়বেন ৩৩বছর বয়সী কোহলি। এখন পর্যন্ত ৯৯টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ৫০.১২গড়ে ৩৩০৮ রান করেছেন তিনি। এতে তাঁর নামে রয়েছে ৩০টি হাফ সেঞ্চুরি।

এই ফরম্যাটে ভারতীয় দলের বর্তমান অধিনায়ক রোহিত শর্মা টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলেছেন। এখন পর্যন্ত ১৩২টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। তার পরে,পাকিস্তানের অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার শোয়েব মালিক এখন পর্যন্ত ১২৪টি এবং নিউজিল্যান্ডের মার্টিন গাপটিল ১২১ টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন। বাংলাদেশি তারকা মাহমুদউল্লাহ খেলেছেন ১১৯টি ম্যাচ।