হাল না ছেড়ে পরিশ্রম করলে সফলতা আসবেই। করিম বেনজেমা যেন এই রীতির মধ্যেই নিজেকে বেধে রেখেছিলেন। কঠোর পরিশ্রম করেছেন, সাফল্যের পেছেন লেগে থেকেছিলেন। তাইতো সেই সাফল্য ধরা দিল। প্রথমবারের মতো ব্যালন ডি'অরের পুরস্কার জিতলেন ৩৪ বছর বয়সী এই ফরাসি তারকা। 

অবশ্য এবারের ফল অনেকটা নিশ্চিতই ছিল। বছর জুড়ে বেনজেমা যেভাবে পারফর্ম করেছেন তাতে এবারের ব্যালন ডি'অরের যোগ্য দাবিদার তিনিই ছিলেন। অবশেষে তাই সত্যি হলো। 

মার্কার প্রতিবেদন অনুসারে প্যারিসে বেনজেমার হাতে তুলে দেওয়া হয় ফরাসি সাময়িকী ‘ফ্রান্স ফুটবল’- এর পুরস্কার, ব্যালন ডি’অর ২০২২। 

২৪ বছর পর ব্যালন ডি’অর জিতলেন ফ্রান্সের কোনো ফুটবলার। বেনজেমার আগে সবশেষ ১৯৯৮ সালে জিতেছিলেন জিনেদিন জিদান। এবার সেই জিদানই পুরস্কার তুলে দেন রিয়াল মাদ্রিদ তারকা বেনজেমার হাতে। 

এই পুরস্কার সবচেয়ে বেশি জিতেছেন লিওনেল মেসি। তার ঝুলিতে আছে সাতটি ব্যালন ডি'অর। তবে এবার ৩০ জনের সংক্ষিপ্ত তালিকায়ই ছিলেন না আর্জেন্টাইন তারকা। আগে থেকে সবাই এবার বেনজেমার হাতে এই পুরস্কার দেখতে চেয়েছিলেন। অবশেষে সেটাই হলো। প্রথমবার ব্যালন ডি'অরের পুরস্কার তুলে ধরলেন বেনজেমা। 

পুরস্কার জিতে বেনজেমা শোনালেন তার উচ্ছ্বাসের কথা। তিনি বলেছেন, 'এটা আমাকে গর্বিত করেছে। আমি কখনো হাল ছাড়িনি। আমার জীবনে দুজন ছিলেন আদর্শ জিদান এবং রোনালদো। আমার মধ্যে সব সময় এ স্বপ্ন ছিল যে, সবকিছু সম্ভব। জীবনে এমন সময় এসেছে, যখন আমি ফ্রান্স দলে ছিলাম না। তবে আমি কঠিন পরিশ্রম করেছি এবং কখনো হাল ছাড়িনি। সেই প্রতিদান পেয়েছি। ’ 

২০২১-২২ মৌসুমে রিয়ালের হয়ে রেকর্ড ১৪তম চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ে বড় অবদান ছিল বেনজেমার। আসরের সর্বোচ্চ স্কোরার ছিলেন তিনি। মোট ১৫ টি গোল করেন তিনি। যার মধ্যে ১০টিই করেন নকআউট পর্বে। 

এ ছাড়া গতবার রিয়ালের লা লিগা জয়েও বড় অবদান রাখেন বেনজেমা। সেখানেও করেন আসরের সর্বোচ্চ ২৭ গোল। দুই কাপ জেতানোর পাশাপাশি রিয়ালের স্প্যানিশ সুপার কাপ জয়েও অবদান রাখেন ফরাসি তারকা।