গত বছর চেন্নাই সুপার কিংসের চতুর্থ শিরোপা জয়ের পথে বড় অবদান ছিল পেসার দীপক চাহারের। তাই ২০২২ সালের নিলামে তাঁকে কিনতে চেন্নাই খরচ করেছিল ১৪ কোটি রুপি! কিন্তু ইনজুরি বড় বিপদে ফেলে দিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটিকে। কোনো ম্যাচ না খেলেই আইপিএল থেকে ছিটকে গেছেন এই পেসার।

চাহার গত ফেব্রুয়ারিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে পাওয়া পেশির চোট থেকে সুস্থ হতে পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার মাঝে ছিলেন। এতদিন বেঙ্গালুরুর ন্যাশনাল ক্রিকেট একাডেমিতেই (এনসিএ) চলছিল পুনর্বাসন। সেখানে আবার নতুন করে পিঠের চোটে আক্রান্ত হলে আইপিএলে খেলার সম্ভাবনাই শেষ হয়ে যায় তাঁর।

শুরুর দিকে এনসিএ একাডেমির ফিজিও বলেছিলেন, চাহার হয়তো টুর্নামেন্টের একটা অংশ খেলতে পারবেন। চেন্নাই সুপার কিংস এতদিন সেই আশাতেই ছিল।

এখন চাহার ছিটকে যাওয়ায় বড় ধাক্কা খেতে হলো ধোনিদের। এর মধ্যে তাঁর অনুপস্থিতি প্রভাবও ফেলেছে। নতুন বলে সুইং দিয়ে আঘাত হানার পাশাপাশি লোয়ার অর্ডারে কার্যকরী হিটার হিসেবে তিনি প্রতিষ্ঠিত।

গত মৌসুমে চেন্নাইকে চ্যাম্পিয়ন করাতে ১৫ ম্যাচে ৮.৩৫ ইকনোমিতে নিয়েছেন ১৪টি উইকেট। কিন্তু এবার তাঁর অনুপস্থিতিতে সেই ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেছে।  প্রথম চারটি ম্যাচেই হেরেছে চেন্নাই।

চাহারের অনুপস্থিতি যে প্রভাব ফেলেছে সেটি এই পরিসংখ্যানেই যথেষ্ট- এই মৌসুমে পাওয়ার প্লেতে মাত্র চারটি উইকেট নিতে পেরেছে চেন্নাই। অথচ এই দলটির হয়েই প্রথম ছয় ওভারে চাহারের রেকর্ড- ৫৮ ইনিংসে ৭.৬১ ইকোনমি রেটে ৪২ উইকেট।