কাতারের আল জানুব স্টেডিয়ামে গতবারের রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হয়েছে জাপান। চলতি বিশ্বকাপে বিস্ময়ের জন্ম দিয়ে নক আউট পর্বে এসেছে এশিয়ার দেশটি। তাদের তাই হালকা করে দেখার উপায় নেই।

ক্রোয়েশিয়া সেই ভুলটি করেওনি। ৪-৩-৩ ফর্মেশনে ভারসাম্য রেখেই নামে। এরপরও শেষ মুহূর্তে গোল খেয়ে বসে। আসরে প্রথমবার আগে গোল করেছে জাপান। মায়েডার গোলে ১-০ গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় তারা।

ক্রোয়াট অধিনায়ক লুকা মদ্রিচের বিশ্বকাপ অভিষেক ঘটেছিল জাপানের বিপক্ষে ২০০৬ বিশ্বকাপে। সেই ম্যাচ গোলশূন্য ড্র হয়। তবে মদ্রিচের এই ক্রোয়েশিয়া ভিন্ন।

জাপানও ৩-৪-৩ ফর্মেশনে জাপান বেশিরভাগ আক্রমণ সাজায় ডান প্রান্ত থেকে। ম্যাচের ৪১তম মিনিটে গোল প্রায় পেয়েই গিয়েছিল সূর্যোদয়ের দেশ জাপান।

সেই আক্রমণ রক্ষা পায় কর্নারের বিনিময়ে। ডান প্রান্তের কর্নার এবং কয়েকটি ছোট পাসের পর গোলোৎসবে মাতে জাপানিরা। ৪৩ মিনিটে মায়েডার গোলে উল্লাসে মাতে তারা। গোল খেয়ে পাল্টা আক্রমণ শানালেও জাপানি ডিফেন্স ভাঙতে পারেনি ক্রোয়েশিয়া।

প্রথমার্ধের ক্রোয়েশিয়ার গোলমুখে জাপান শট নেয় তিনটি, যার একটি অন টার্গেট এবং সেটিই গোল। ক্রোয়েশিয়ার শট ও অন টার্গেট সমান হলেও গোলমুখ খুলতে ব্যর্থ মদরিচরা। আসরের বিস্ময় জাপানের কাছে গোল হজম করেই টানেলে গিয়েছে তারা।