পুরুষ এককের সর্বাধিক গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের ইতিহাস ডাকছিল রাফায়েল নাদালকে। কিন্তু ফ্রেঞ্চ ওপেনের এবারের আসরে ইতিহাস গড়তে পারেননি এই স্প্যানিশ তারকা। সেমিফাইনালেই শেষ হয়ে গেছে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন। নোভাক জকোভিচের কাছে হেরে টুর্নামেন্টে থেকে বিদায় নিতে হয়েছে। তবে বিদায় নিলেও এখনই মনোবল হারাচ্ছেন না নাদাল। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আত্মবিশ্বাস নিয়েই ফের এই মঞ্চে ফিরবেন বলে জানিয়ে গেলেন টেনিসের এই তারকা।

ফ্রেঞ্চ ওপেনের সেমিফাইনালেই ফাইনালের লড়াইটা দেখে ফেলল ভক্তরা। যেখানে মুখোমুখি হয়েছেন টেনিসের ‘বিগ থ্রি’-র দুজন—নাদাল ও জকোভিচ। দুই তারকার দীর্ঘ লড়াই শেষে জয় নিয়ে ফাইনালে উঠেছেন জকোভিচ। বিদায় নিতে হয়েছে নাদালকে।

গতকাল শুক্রবার রাতে রোলাঁ গারোয় নাদালকে ৩-৬, ৬-৩, ৭-৬(৭-৪), ৬-২ গেমে হারিয়েছেন জকোভিচ। ক্লে কোর্টের রাজা নাদাল অভিষেকের পর এই নিয়ে তৃতীয়বারের মতো হেরেছেন এই মঞ্চে। অথচ গেল আসরের ফাইনালে জকোভিচকেই বিদায় করেই পুরুষ এককে সর্বাধিক ২০ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের রেকর্ডে রজার ফেদেরারের পাশে বসেছিলেন নাদাল। এবার সঙ্গী হলো হতাশা।

তবে এতে ভেঙে পড়ছেন না নাদাল। ম্যাচ শেষে জানালেন শক্তিশালী হয়েই ফিরবেন তিনি। নাদালের কথায়, ‘এটা আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্ট হলেও আমি জানি ১৫-১৬ বার তা জেতা যাবে না। সৃষ্টিকর্তা চাইলে আগামী বছর এখানে আসব, সব প্রস্তুতি সেরে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার বিশ্বাস নিয়েই আসব।’

নাদাল আরও জানালেন এই হারকে খুব বেশি বড় করে দেখছেন না তিনি, ‘আমার জন্য এটি ছিল বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্ট। তাতে হেরে খারাপ তো লাগছেই। কিন্তু জীবন থেমে থাকে না। টেনিস কোর্টে এটি স্রেফ হার ছাড়া আর কিছুই না।’

ফাইনালে ওঠা সার্বিয়ান টেনিস তারকা জকোভিচ জয়ের উচ্ছ্বাস নিয়ে বলেন, ‘প্রথমেই আমি বলতে চাই, এই কোর্টে রাফায়েল নাদালের সঙ্গে থাকতে পারাটাই দারুণ কিছু। প্যারিসে এখানে খেলা আমার সব সময়ের সবচেয়ে বড় ম্যাচ। দুজনের জন্যই সেরা আবহে সেরা একটি ম্যাচ। এই কোর্টে রাফার বিপক্ষে জিততে নিজের সেরাটা দিতে হতো, আর আজ আমি আমার সেরাটা খেলেছি। কেমন লাগছে, ঠিক বলে বোঝাতে পারব না। অনেক সময় অনেকেই বলে—কোনো চাপ ছিল না, কিন্তু আসলে থাকে। এই চাপটাই দারুণ এক পাওয়া—এমন ম্যাচে নিজের খেলা ও ব্যক্তিত্বের পরীক্ষার সুযোগ।’

আগামীকাল রোববার টুর্নামেন্টের ফাইনালে জকোভিচের প্রতিপক্ষ পঞ্চম বাছাই স্টেফানোস সিৎসিপাস। একই দিনে প্রথম সেমিফাইনালে আলেক্সান্ডার জেভেরেভকে হারান স্টেফানোস।