বিশ্বকাপের তৃতীয় সেরা হওয়ার লড়াইয়ে খলিফা আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হয়েছে ক্রোয়েশিয়া ও মরক্কো। সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে ক্রোয়েশিয়া এবং ফ্রান্সের কাছে হারা মরক্কো এদিন নেমেছে জয় দিয়ে বিশ্বকাপ শেষ করার মিশনে। সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষের জালে বল পাঠাতে ব্যর্থ দুই দলই আজ গোল পেয়ে গেছে ম্যাচের শুরুতেই। প্রথমার্ধের শেষ দিকে দ্বিতীয় গোল পেয়ে ২-১ গোলে এগিয়ে আছে ক্রোয়েশিয়া। 

এদিন ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই গোলের দেখা পায় ক্রোয়েশিয়া। ডিফেন্ডার জসরো গ্যাবার্ডিওলের গোলে এগিয়ে যায় ক্রোয়াটরা। এই গোলের মধ্য দিয়ে বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতা হলেন গ্যাবার্ডিওল। ২০ বছর ৩২৮ দিন বয়সে গোল করে পেছনে ফেললেন ২০০২ বিশ্বকাপে ২২ বছর ২৬৭ দিন বয়সে ইতালির বিপক্ষে গোল করা ইভিকা ওলিচকে।

গোল দিয়ে এগিয়ে থাকার আনন্দে বেশিক্ষণ থাকতে পারেনি ক্রোয়াটরা। ৯ মিনিটেই গোল শোধ করেন মরক্কান ডিফেন্ডার আশ্রাফ দাড়ি। রক্ষণভাগের এই সৈনিকের গোলে খেলায় ফেরে চলতি বিশ্বকাপের বিস্ময় মরক্কো। এরপর ২৯ মিনিটে ডানপ্রান্ত থেকে আশ্রাফ হাকিমি আক্রমণের যোগান দিলেও ফিনিশিংয়ের অভাবে গোল পায়নি আফ্রিকান দলটি।

গোল দিয়ে মরক্কো সমতা ফেরানোর পর বেশ কয়েকটি আক্রমণ করে ক্রোয়েশিয়া। কিন্তু কখনও মরক্কান গোলরক্ষক বনোর সেইণ, কখনও নিজেদের ভুলে গোল পাওয়া হচ্ছিলো না গত বিশ্বকাপের ফাইনালিস্টদের। কিন্তু ম্যাচের ৪১ মিনিটে দুর্দান্ত এক গোল করে দলকে এগিয়ে নেন মিডফিল্ডার মিরস্লাভ অরসিচ। ফলে ২-১ গোলের লিড নিয়ে বিরতিতে যায় ক্রোয়াটরা।