গত দুই মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতে ২০২২-২৩ মৌসুমে এসে শিরোপা হারাতে বসেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্সে পুরো মৌসুমে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছিল আর্সেনাল। তবে মৌসুমের শেষ দিকে এসে ছন্দ হারায় আর্সেনাল। আর সেই সুযোগ নিয়েই শিরোপা ঘরে তুলল ম্যানসিটি।

শিরোপা জয় কেবল সময়ের ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছিল সিটির জন্য। তার জন্য অবশ্য নিজেদের ম্যাচেরও অপেক্ষা করতে হয়নি পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের। শনিবার (২০ মে) নিজেদের ৩৭তম লিগ ম্যাচে নটিংহাম ফরেস্টের কাছে হেরেছে আর্সেনাল। আর তাতেই নিশ্চিত হয়ে গেছে ম্যানচেস্টার সিটির প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা।

ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে সব মিলিয়ে সিটিজেনদের এটি নবম শিরোপা। প্রতিযোগিতার ইতিহাসের সফলতম ক্লাবের তালিকায় যৌথভাবে চার নম্বরে উঠে এসেছে তারা। সমানসংখ্যক শিরোপা আছে এভারটনের নামের পাশে। এই দুই দলের উপরে আছে কেবল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড (২০ শিরোপা), লিভারপুল (১৯ শিরোপা) ও আর্সেনাল (১৩ শিরোপা)।

৩৭ ম্যাচে ষষ্ঠ হারের স্বাদ নেওয়া আর্সেনালের পয়েন্ট ৮১। আর্সেনাল আছে পয়েন্ট তালিকার দুইয়ে। তাদের চেয়ে দুই ম্যাচ কম খেলে শীর্ষে থাকা ম্যান সিটির অর্জন ৮৫ পয়েন্ট। শেষের পথে থাকা ২০২২-২৩ মৌসুমের বেশিরভাগ সময়ে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে ছিল আর্সেনাল। কিন্তু গত এপ্রিলে খেই হারায় তারা।

নটিংহ্যামের বিপক্ষে শুরু থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে থাকে আর্সেনাল। তবে ১৯তম মিনিটে জোর ধাক্কা খেতে হয় তাদের। মার্টিন ওডেগার্ড বল হারালে সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে আক্রমণে ওঠেন মরগান গিবস-হোয়াইট। ডি-বক্সে তার বাড়ানো পাস বিপদমুক্ত করার চেষ্টা করেন গ্যাব্রিয়েল। তবে সঙ্গে লেগে থাকা তাইয়ো আয়োনির পায়ে লেগে বল জড়ায় জালে।

ম্যাচের ৮২ শতাংশ সময় বল দখলে রাখলেও বাকি সময়ে তেমন সুযোগ তৈরি করতে পারেনি আর্সেনাল। ৬১তম মিনিটে বুকায়ো সাকার জোরালো শট আটকে দেন গোলরক্ষক কেইলর নাভাস। এছাড়া, প্রতিপক্ষের রক্ষণে তারা ভীতি ছড়াতে পারে খুব কম। গোলমুখে তাদের নেওয়া ১১ শটের মধ্যে মাত্র তিনটি ছিল লক্ষ্যে। সবশেষ ২০০৩-০৪ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জেতা আর্সেনালের বিপক্ষে স্মরণীয় জয়ে অবনমন এড়িয়েছে নটিংহ্যাম। ৩২ ম্যাচে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে তারা আছে ১৬ নম্বরে।