কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) হয়ে চলতি আইপিএলের খেলার কথা ছিল অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসানের। তবে, এনওসি জটিলতায় শেষমেশ  না খেলার সিদ্ধান্ত নেন সাকিব। আর সাকিবের দলে না থাকাটা বেশ ভালোভাবেই ভোগাবে কেকেআরকে, বলে মনে করেন সাবেক ভারতীয় তারকা ক্রিকেটার ইউসুফ পাঠান।

জনপ্রিয় ক্রিকেটভিত্তিক ওয়েবসাইট ইএসপিএন ক্রিকইনফোর টি-টোয়েন্টি টাইম অনুষ্ঠানে ইউসুফ পাঠান বলেন, ‘সাকিব অনেক বড় মাপের ক্রিকেটার। তিন-চার নম্বরে ব্যাট করার পাশাপাশি চার ওভার বোলিংও করতে পারে। কলকাতার যে ব্যাটিং লাইনআপ, তাতে আইয়ারের পর সাকিব না থাকায় কলকাতা ব্যাটিংয়ে ভুগবে।’

কলকাতার মিডল অর্ডারে সেই অর্থে অভিজ্ঞ কোনো ক্রিকেটার নেই। ভেঙ্কটেশ আইয়ার, অঙ্কুল রয়, নীতিশ রানাদের ওপরই ফ্র্যাঞ্চাইজিটির ভরসা রাখতে হচ্ছে। এ কারণেই হয়তো ইউসুফ পাঠান অভিজ্ঞ সাকিবের প্রয়োজনীয়তা অনুভব করছেন।

মূলত জাতীয় দলের খেলা থাকার কারণে সাকিব আইপিএলের শুরুর মতো শেষের দিকেও কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলতে পারতেন না। যে কারণে সাকিবের পরিবর্তে অন্য কোনো বিদেশি ক্রিকেটারকে দলে নিতে চেয়েছিল কলকাতা। সাকিবকে সেই প্রস্তাব দেওয়ার পর সাকিবও রাজি হয়ে যান।

অবশ্য আইপিএলে শুরুটা খুব একটা ভালো করতে পারেনি কেকেআর। প্রথম ম্যাচে বৃষ্টি আইনে পাঞ্জাব কিংসের কাছে ৭ রানে হেরেছে ২ বারের চ্যাম্পিয়নরা। আজ বৃহস্পতিবার (৬ এপ্রিল) নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে মাঠে নামবে কলকাতা।