আয়ারল্যান্ডের কাছে হেরে যাওয়া প্রথম ম্যাচে ধীরগতির ৩৬ রানের পর পাকিস্তানের বিপক্ষে মাত্র চার রান। বিশ্বকাপের ১০ দিন পেরিয়ে গেলেও ক্রিস গেইলকে যেন খুঁজেই পাওয়া যাচ্ছিল না। অবশেষে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তৃতীয় ম্যাচে এমনভাবে জ্বলে উঠলেন যে একসঙ্গে বেশ কিছু রেকর্ড ভেঙে চুরমার! বিশ্বকাপের একটি ‘আক্ষেপ’ ঘুচিয়ে ওয়ানডের সেরা টুর্নামেন্টে প্রথম ব্যাটসম্যান হিসেবে ডাবল সেঞ্চুরি করার কৃতিত্ব ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই আক্রমণাত্মক ওপেনারের। তাঁর সঙ্গে রেকর্ড জুটি গড়া মারলন স্যামুয়েলসও ভেসে গেছেন সেঞ্চুরির আনন্দে। ক্যানবেরার মানুকা ওভালে দুজনের তাণ্ডবে দুই উইকেটে ৩৭২ রানের বিশাল সংগ্রহ গড়া ক্যারিবীয়রা জিতেছে সহজেই, ডাকওয়ার্থ/লুইস পদ্ধতিতে ৭৩ রানে।   

প্রায় পৌনে চারশ রানের পিছু ধাওয়া করতে নামা জিম্বাবুয়ের ইনিংসের তৃতীয় ওভারের সময় বৃষ্টি নামে। প্রায় ১৫ মিনিট পর খেলা শুরু হলে নতুন লক্ষ্য দাঁড়ায় ৪৮ ওভারে ৩৬৩ রান। শন উইলিয়ামস ৬১ বলে ৭৬ ও ক্রেইগ আর্ভিন ৪১ বলে ৫২ রান করলেও ২৮৯ রানে অলআউট হয়ে যায় জিম্বাবুয়ে। তিনটি করে উইকেট নিয়েছেন দুই পেসার জেরম টেলর ও জেসন হোল্ডার। অফস্পিনে গেইলের শিকার দুই উইকেট।

এই ম্যাচে বোলার গেইলকে অবশ্য কেউ মনে রাখবে না। ব্যাট হাতে তাঁর কীর্তির কথাই উঠে আসবে ক্রিকেট-আড্ডায়।

টস জিতে ব্যাট করতে নেমে ম্যাচের দ্বিতীয় বলেই হোঁচট খায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তিনাশে পানিয়াঙ্গারা ডোয়াইন স্মিথকে বোল্ড করার সময় রানের চাকা গড়াতে শুরু করেনি।

তবে মারলন স্যামুয়েলসকে নিয়ে প্রতিরোধ গড়ে তোলেন গেইল। শুরু থেকে বলের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে রান তুলে ২২তম ওয়ানডে সেঞ্চুরিতে পৌঁছে যান তিনি। তিন অঙ্ক ছোঁয়ার পর যেন ‘গেইল-ঝড়’ শুরু হয় মানুকা ওভালে। ১০৫ বলে শতক করলেও দ্বি-শতকে পৌঁছাতে লেগেছে মাত্র ১৩৮ বল! মানে সেঞ্চুরি থেকে ডাবল সেঞ্চুরিতে যেতে খরচ মাত্র ৩৩ বল! ওয়ানডেতে এটাই দ্রুততম দ্বি-শতক। ১৪০ বলে আগের রেকর্ড ছিল বীরেন্দর শেবাগের।

গেইল শেষ পর্যন্ত আউট হয়েছেন ইনিংসের শেষ বলে, হ্যামিল্টন মাসাকাদজাকে ছক্কা হাঁকাতে গিয়ে এল্টন চিগুম্বুরার হাতে ধরা পড়ে। ১৪৭ বলে খেলা ২১৫ রানের অবিশ্বাস্য ইনিংসটা সাজানো ১৬টি ছক্কা ও ১০টি চারে। ওয়ানডেতে এক ম্যাচে সবচেয়ে বেশি ছক্কা মারার রেকর্ডেও ভাগ বসিয়েছেন গেইল। এত দিন রেকর্ডটা ভাগ করে নিচ্ছিলেন ভারতের রোহিত শর্মা ও দক্ষিণ আফ্রিকার এবি ডি ভিলিয়ার্স।

ব্যাট হাতে গেইলের ঝড় তোলার দিনে অন্য প্রান্তের ব্যাটসম্যান চোখের আড়ালে চলে যেতে বাধ্য। তবে স্যামুয়েলসের কৃতিত্বও কম নয়। ১৫৬ বলে ১১টি চার ও তিনটি ছক্কায় ১৩৩ রানে অপরাজিত স্যামুয়েলস ৩৭২ রানের জুটি গড়েছেন গেইলের সঙ্গে। ওয়ানডেতে এটাই এখন সবচেয়ে বড় জুটি। আগের রেকর্ডটা ছিল শচীন টেন্ডুলকার ও রাহুল দ্রাবিড়ের। ১৯৯৯ সালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৩৩১ রানের জুটি গড়েছিলেন ভারতের দুই তারকা ব্যাটসম্যান।

সংক্ষিপ্ত স্কোর :

ওয়েস্ট ইন্ডিজ : ৫০ ওভারে ৩৭২/২ (স্মিথ ০, গেইল ২১৫, স্যামুয়েলস ১৩৩*; মাসাকাদজা ১/৩৯, পানিয়াঙ্গারা ১/৮২)।

জিম্বাবুয়ে :   ৪৪.৩ ওভারে ২৮৯ (সিকান্দার ২৬, চাকাবভা ২, মাসাকাদজা ৫, টেলর ৩৭, উইলিয়ামস ৭৬, আর্ভিন ৫২, মাতসিকেনেরি ১৯, চিগুম্বুরা ২১, পানিয়াঙ্গারা ৪,  চাতারা ১৬, কামুনগোজি ৬*; টেলর  ৩/৩৮, হোল্ডার ৩/৪৮, গেইল ২/৩৫, মিলার ১/৪৮, স্যামুয়েলস ১/৫৯)।   

ফল : ওয়েস্ট ইন্ডিজ ডাকওয়ার্থ/লুইস পদ্ধতিতে ৭৩ রানে জয়ী

ম্যাচ সেরা : ক্রিস গেইল।