আগামী বুধবার থেকে বাংলাদেশে শুরু হতে যাচ্ছে অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপ। ‘ছোটদের বিশ্বকাপ’ নামে পরিচিত এই প্রতিযোগিতায় ঔজ্জ্বল্য ছড়িয়ে পরবর্তীতে বিশ্বক্রিকেট মাতিয়েছেন অনেক তারকা ক্রিকেটার। বাংলাদেশের বর্তমান অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ক্রিকেটাররাও তারকা হওয়ার স্বপ্নে বিভোর। অধিনায়ক মেহেদি হাসান মিরাজকে তো এরই মধ্যে বিবেচনা করা হচ্ছে সাকিব আল হাসানের যোগ্য উত্তরসূরি হিসেবে। টানা দুটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশকে নেতৃত্ব দিতে যাওয়া মিরাজের মধ্যে অনেকে খুঁজে পাচ্ছেন মাশরাফি বিন মুর্তজার ছায়াও।

মিরাজ আর সাকিবের মধ্যে অনেক মিল। দুজনেরই নামেই আছে হাসান। দুজনই এসেছেন খুলনা বিভাগ থেকে। ব্যাটে-বলে সমান নৈপুণ্য দেখিয়ে দুজনই বড় ভূমিকা রাখেন দলের সাফল্যের পেছনে। তবে দুজনের মধ্যে সবচেয়ে বড় অমিল হলো সাকিব বাঁহাতি আর মেহেদি ডানহাতি। 

এখন পর্যন্ত নয়টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে ৩৮.৬৩ গড়ে ৪২৫ রান করেছেন মিরাজ। অফব্রেক বোলিংয়ে নিয়েছেন ৩৭টি উইকেট। সাকিবের মতো চার বা পাঁচ নম্বরে ব্যাট করতে নামতে অভ্যস্ত মিরাজ পরিণত হয়েছেন বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অন্যতম ভরসার প্রতীকে। আবার অফস্পিনের ঘূর্ণি দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ উইকেট নেওয়ার ক্ষেত্রেও তাঁর জুরি মেলা ভার। সব মিলিয়ে মেহেদি যেন পরিণত হতে যাচ্ছেন বাংলাদেশের ‘ডানহাতি’ সাকিব আল হাসানে। 
২০০৬ সালে সাকিবেরও যাত্রা শুরু হয়েছিল অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ দিয়ে। সাকিব অবশ্য সেই দলের অধিনায়ক ছিলেন না। মুশফিকুর রহিমের নেতৃত্বে ১০ বছর আগের যুব বিশ্বকাপে সাকিব ছাড়াও খেলেছিলেন তামিম ইকবাল। তিনজনই এখন জাতীয় দলের অপরিহার্য খেলোয়াড়। ২০০৬ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপেই এখন পর্যন্ত বাংলাদেশের সেরা পারফরম্যান্স। সেই প্রতিযোগিতায় লাল-সবুজের দলের অবস্থান ছিল পঞ্চম। এবার কি সাকিব-মুশফিকদের ছাড়িয়ে যেতে পারবেন মিরাজরা?

২০১৫ সালে বাংলাদেশের জাতীয় দল যেমন নিজেদের নিয়ে গেছে অনেক উঁচুতে, তেমনি দারুণ সময় কেটেছে তরুণ ক্রিকেটারদেরও। যুব বিশ্বকাপের গত আসরের চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকাকে পরপর দুটি সিরিজে হারিয়েছে তারা, জিতেছে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষেও। ঘরের মাটিতে জিম্বাবুয়ে আর ওয়েস্ট ইন্ডিজকে তো উড়িয়ে দিয়েছে। 

অনেক আত্মবিশ্বাস নিয়েই তাই বিশ্বকাপে অংশ নিতে যাচ্ছেন অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ক্রিকেটাররা। অন্য যে কোনো দলের তুলনায় বাংলাদেশ দলের অভিজ্ঞতাও অনেক বেশি। বর্তমান দলের পাঁচজন খেলোয়াড় ছিলেন ২০১৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ দলে। এবার স্বাগতিক হওয়ার সুবিধাও মিরাজের দলকে অনুপ্রাণিত করবেই। 

আগামী বুধবার বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে বাংলাদেশের বিশ্বকাপ মিশন। ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের অন্য দুই প্রতিদ্বন্দ্বী নামিবিয়া ও স্কটল্যান্ড।