বাংলাদেশ দলের ওপেনার তামিম ইকবাল প্রায়ই একটা কথা বলেন, ‘আমি না থাকলে আরেকজন তামিম খুঁজে পাওয়া যাবে। কিন্তু মাশরাফি ভাই অবসরে গেলে তাঁর মতো আরেকজন অধিনায়ক পাওয়া মুশকিল হবে।’ আসলেও তাই। শুধুমাত্র শ্রদ্ধা থেকেই মাশরাফি সম্পর্কে এমন কথা বলেননি তামিম। একেবারেই কাছ দেখার অভিজ্ঞতায় তাঁর এমন মন্তব্য।

২০১৪ সালে দলের চরম দুঃসময়ে অধিনায়কের দায়িত্ব পান মাশরাফি। এর পর থেকেই যেন জাদুর কাঠির ছোঁয়ায় বদলে গেল বাংলাদেশের ক্রিকেট। গত বছর মার্চ-এপ্রিলে অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপ দিয়েই এই সাফল্যের শুরু। এরপর ঘরের মাঠে পাকিস্তান, ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার মতো দলের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জিতে পুরো ক্রিকেট দুনিয়াকেই তাক লাগিয়ে দিয়েছিল বাংলাদেশ।

কিছুদিন আগে ঘরের মাঠে এশিয়া কাপের ফাইনালে উঠলেও শিরোপা জিতে পারেনি লাল-সবুজের দল। বলা হয়ে থাকে, বাংলাদেশের এই দারুণ সাফল্যের অগ্রনায়ক মাশরাফি বিন মুর্তজা।

মাশরাফির অসাধারণ নেতৃত্ব গুণের কারণেই আজ সাফল্যের চূড়ায় বাংলাদেশর ক্রিকেট। জনশ্রুতি আছে, কিছুদিন ধরেই নাকি বাংলাদেশ অধিনায়কের ভাবনায় এসেছে টি-টোয়েন্টি থেকে অবসর নেওয়ার। অবশ্য তিনি এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে কিছুই বলেননি।

অবশ্য এশিয়া কাপের ফাইনাল-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে মাশরাফিকে অবসর নিয়ে প্রশ্ন করায় তোপের মুখে পড়তে হয়েছে এক সাংবাদিককে। শুক্রবারও কলকাতায় এমনই এক প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয়েছে বাংলাদেশ অধিনায়ককে।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচই কি আপনার শেষ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি? ভারতীয় সাংবাদিকের এমন এক প্রশ্নের জবাবে বাংলাদেশ অধিনায়কের কৌশলী উত্তর, ‘বাসায় গিয়ে এটা নিয়ে ভাবব।’ 

পরে মাশরাফি এর ব্যাখ্যা দিয়ে বলেন, ‘নানা চড়াই-উতরাই পেরিয়ে এখনো আমি ক্রিকেট খেলছি, আমার মতো অবস্থায় হয়তো কারো পক্ষেই সম্ভব হতো এভাবে খেলে যাওয়া। তবে আমি ক্রিকেটকে ভালোবাসি, তাই আজও খেলে যাচ্ছি। অবসরের কথা ভাবলে সেটা সবাই জানতে পারবেন।’