ম্যানচেস্টার শহরটা সবসময় দুই ভাগে বিভক্ত। ম্যানচেস্টার লাল নাকি নীল তা নিয়ে ওয়াইনে চুমুক দিতে দিতে যেমন তর্ক ওঠে, তর্ক ওঠে চায়ের কাপেও। সেই তর্ককে উস্কে দিতে লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে দুই ম্যানচেস্টার। এফএ কাপের ফাইনালে আগামীকাল শনিবার (৩ জুন) বাংলাদেশ সময় রাত আটটায় শুরু হবে ‘ম্যানচেস্টার ডার্বি।’

চলতি মৌসুম সিটির যতটা দুরন্ত কেটেছে, ইউনাইটেডের ততটা নয়। লিগে তৃতীয় হয়েছে ইউনাইটেড, চ্যাম্পিয়ন সিটির চেয়ে ১৪ পয়েন্ট কম নিয়ে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে উঠেছে সিটি। তাদের সামনে ট্রেবল জয়ের হাতছানি। তবে আসরটা যখন এফএ কাপের ফাইনাল, অভিজ্ঞতায় এগিয়ে থাকবে ইউনাইটেড।

ছয়বারের এফএ কাপজয়ী ম্যানসিটি চলতি মৌসুমে লিগ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ জিতেছে। উঠেছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও এফএ কাপের ফাইনালে। ১৯৯৮-৯৯ মৌসুমের পর দ্বিতীয় কোনো ইংলিশ দল হিসেবে ট্রেবল জয়ের হাতছানি তাদের সামনে। সেবার ট্রেবল জিতেছিল ম্যান ইউনাইটেড। এফএ কাপ জিতলে নিশ্চিত হয়ে যাবে সিটির ডবল।

কিন্তু এত সহজে হার মানবে না ম্যান ইউনাইটেড। এফএ কাপে ১২ বারের চ্যাম্পিয়ন ম্যান ইউনাইটেড সর্বশেষ দেখায় লিগে ২-১ গোলে হারিয়েছিল ম্যানসিটিকে। সেদিন সিটির হিটমেশিন খ্যাত আর্লিং হলান্ডকে এক প্রকার মুঠোবন্দী করে রেখেছিলেন লুক শ ও রাফায়েল ভারানে মিলে।

ম্যাচ নিয়ে সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা বলেন, ‘এতদূর আসতে পেরে আমরা গর্বিত। এটি ফাইনাল। লন্ডনে একটা জমজমাট লড়াই হবে। এর বেশি কিছু না।’

দুই দলের মধ্যে এটি প্রথম কোনো মেজর ফাইনাল। ফাইনালের ভেন্যু ওয়েম্বলিতে এটি দুই দলের তৃতীয় দেখা। সিটির বিপক্ষে এফএ কাপে সর্বশেষ ছয় দেখার পাঁচটিতেই জিতেছে ইউনাইটেড। ওয়েম্বলিতে আন্ডারডগ হলেও ম্যান ইউনাইটেড কোচ এরিক টেন হাগের বড় শক্তি মধ্যমাঠের তারকা কাসেমিরো। ফরোয়ার্ডে অ্যান্থনি। এ ছাড়া সাঞ্চো, শ-রা ছেড়ে কথা বলবে না।

ম্যাচ প্রসঙ্গে এরিক টেন হাগ বলেন, ‘আমি জানি খেলোয়াড়রা এই ম্যাচটা জিততে তাদের সর্বস্ব ঢেলে দিবে। আমি নিশ্চিত আমাদের জেতার ভালো সুযোগ আছে।’

কিন্তু চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৫১ ম্যাচে ৫২ গোল করা হলান্ড কিংবা তাকে সঙ্গ দেওয়া কেভিন ডি ব্রুইনিকে রোজ রোজ আটকে রাখা কি এতটা সহজ হবে? দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বি  যখন মুখোমুখি হয়, তখন লড়াইটা যে শিরোপা ছাপিয়ে হয়ে ওঠে ঐহিত্যের ও মর্যাদার, সেটি ফুটবলাররাও জানেন খুব ভালো করে।