ব্র্যান্ডন ম্যাককালাম ইংল্যান্ডের কোচ হয়ে আসার পর বদলে যায় ইংলিশ ক্রিকেটের চিত্র। আক্রমণাত্মক ক্রিকেটের ধারা বজায় রাখেন সব ফরম্যাটে। এমনকি, টেস্ট ক্রিকেটের ধারাটাই বদলে দিয়েছেন ‘বাজ’ ডাকনামের ম্যাককালাম। ম্যাককালামের কোচিংয়ের সঙ্গে আছে বেন স্টোকসের অধিনায়কত্ব। চলতি অ্যাশেজের প্রথম টেস্টেও বাজবল ফর্মুলায় খেলেছে ইংল্যান্ড।

ইংলিশ পিচ মানেই পেস বোলারদের জন্য স্বর্গ, এতদিন এমনটি হয়ে আসলেও এজবাস্টনে প্রথম টেস্ট ছিল অনেকটাই ব্যাটিং সহায়ক। যদিও, চার ইনিংসের মধ্যে দুবারই দুদল অলআউট হয়েছে, আর দুবার পড়েছে আটটি করে উইকেট। কিন্তু, ইংল্যান্ড খেলেছে পুরোদস্তুর আগ্রাসী মেজাজে। তাই, ইংলিশ পেসার জেমস অ্যান্ডারসন কষ্ট নিয়েই বললেন— ‘এমন পিচে খেলা হলে আমার জন্য অ্যাশেজ এখানেই শেষ।’

৪০ বছর বয়সী অভিজ্ঞ এই পেসার এজবাস্টন টেস্ট নিয়ে গতকাল বৃহস্পতিবার (২২ জুন) কলাম লিখেছেন বিখ্যাত ব্রিটিশ দৈনিক দ্য টেলিগ্রাফে। নিজের কলামে অ্যান্ডারসন লেখেন, ‘এই পিচে বল করা আমার কাছে কঠিন লেগেছে। যেখানে খুব বেশি সুইং ছিল না, রিভার্স সুইং ছিল না। এমনকি, ছিল না বাউন্স কিংবা গতিও। আমি বছরের পর বছর ধরে চেষ্টা করেছি যে কোনো কন্ডিশনে ভালো বোলিং করতে। এখানেও চেষ্টা করেছি। ভিন্ন কিছু হয়নি।’

এজবাস্টন টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার কাছে দুই উইকেটে হেরে অ্যাশেজে ১-০ ব্যবধানে পিছিয়ে আছে ইংল্যান্ড। প্রথম টেস্টে মাত্র একটি উইকেট নিয়েছেন টেস্টে ৬৮৬ উইকেটের মালিক অ্যান্ডারসন। প্রথম ইনিংসে একমাত্র অসি ব্যাটার অ্যালেক্স ক্যারির উইকেট পেয়েছেন। ওই এক উইকেটে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এক হাজার ১০০ উইকেটের মাইলফলক স্পর্শ করেন অ্যান্ডারসন।

তবুও, সিরিজে দলে অবদান রাখতে চান অ্যান্ডারসন। নিজের কলামে তিনি বলেন, ‘এটি লম্বা একটি সিরিজ। আশাকরি, আমি কোথাও না কোথাও অবদান রাখতে পারব। তবে, সব পিচ যদি এজবাস্টনের মতো হয়, তাহলে এই অ্যাশেজ আমার জন্য শেষ।’