গত ডিসেম্বরে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো যখন সৌদি আরবের ক্লাব আল নাসরে যোগ দেন, সে সময় অনেকেই হাস্যরসে মেতেছিলেন। তবে, গত কয়েক মাসে ইউরোপিয়ান ক্লাব ফুটবলকে বিদায় জানিয়ে যেভাবে শীর্ষ তারকা ফুটবলাররা সৌদিতে আসছেন, তা সত্যিই অবিশ্বাস্য। সময়ের সঙ্গে যে সৌদি লিগের জনপ্রিয়তা বাড়ছে, সেই আভাসই দিচ্ছে এমন দলবদল।

বিশ্বজুড়ে ফুটবলের ট্রান্সফার মার্কেটে হঠাৎ করে আধিপত্য গড়ছে সৌদি প্রো লিগ। মূলত, সৌদি লিগের বিপুল পরিমাণ অর্থের হাতছানি অগ্রাহ্য করতে পারছে না ফুটবলাররা। এতে ইউরোপিয়ান ফুটবলের জৌলুস কমার শঙ্কা তৈরি হয়েছে। এই বিষয় নিয়ে নিজের ভাবনা জানিয়েছেন ইংলিশ ক্লাব ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা।

আজ শনিবার (২৯ জুলাই) অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের সঙ্গে সিটির প্রীতি ম্যাচের আগে গার্দিওলা সাংবাদিকদের বলেন, ‘সৌদি লিগ বাজার একেবারে বদলে দিয়েছে। এক বছর আগে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো প্রথম খেলোয়াড় ছিল। সে যাওয়ার পর কেউই কল্পনা করেনি কত শীর্ষমানের, কত অসাধারণ খেলোয়াড় সৌদি লিগে যোগ দিতে যাচ্ছে। ভবিষ্যতে এটা আরও অনেক বেশি হবে।’

দীর্ঘদিন তেলের উপর নির্ভর করে ছিল দেশটির অর্থনীতি। সেই পলিসিতে বদল এসেছে। ক্রীড়াক্ষেত্রকে ব্যবহার করেও অর্থনীতিকে আরো মজবুত করার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন শুরু হয়েছে। আগামী পাঁচ বছরের মধ্যে বিশ্বের শীর্ষ পাঁচ লিগের একটি হতে চায় সৌদি প্রো লিগ। একই সঙ্গে সৌদি আয়োজন করতে চায় ২০৩০ এর ফিফা বিশ্বকাপ।