লিওনেল মেসি—কারও কাছে তিনি সর্বকালের সেরা, কারও কাছে ক্ষুদে জাদুকর। যে যেভাবেই মেসিকে আখ্যায়িত করুক না কেন, মেসির জনপ্রিয়তা আকাশচুম্বী; সেই বিষয়ে নেই কোনো সন্দেহ। সামনে থেকে মেসিকে দেখে আবেগ ধরে রাখতে পারেন না ভক্তরা। এবার তেমনই এক ভক্ত মেসির অটোগ্রাফ নিতে গিয়ে গুনলেন চড়া মাশুল।

শুক্রবার (৪ আগস্ট) জনপ্রিয় ফুটবলভিত্তিক ওয়েবসাইট গোল ডটকমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, বৃহস্পতিবার ইন্টার মিয়ামির মাঠ ডিআরভি পিএনকে স্টেডিয়ামে ঘটেছে এমন ঘটনা। সেদিন লিগস কাপে অরলান্ডো সিটির বিপক্ষে ছিল মেসিদের ম্যাচ।

সে সময় স্টেডিয়াম এলাকায় ক্লিনারের কাজ করছিলেন ক্রিস্টিয়ান সালামাঞ্চা নামের কলম্বিয়ান এক নাগরিক। ওই স্টেডিয়ামে যারা কাজ করেন, তাদের নির্দেশনা দেওয়া আছে যাতে কেউ তারকা ফুটবলাদের দেখে আইন না ভাঙে। নিজে পেশাদার আচরণ বজায় রাখার নির্দেশও দেওয়া আছে। মাঠে আসা কোনো খেলোয়াড়কে করা যাবে না বিরক্ত।

যদিও মেসিকে দেখে সেই নিয়ম মানতে পারেননি এই কলম্বিয়ান। মেসিকে সামনে দেখে ‘এই যে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন’ বলে ডাক দেন সালামাঞ্চা। মেসিও তার ডাক শুনে ফিরে তাকান। সালামাঞ্চার আবদার মেনে অটোগ্রাফ দেন তার পরনে থাকা আর্জেন্টিনার জার্সিতে।

আনন্দের সেই মুহূর্তের পরেই ছাঁটাই হয়েছেন সালামাঞ্চা। তিনি বলেন ‘মেসি আমাকে অটোগ্রাফ দিলো, সঙ্গে সঙ্গেই সিকিউরিটি এসে আমাকে নিয়ে যায়, আর আমাকে চাকরি থেকে ছাঁটাই করে। কিন্তু, এর মধ্যে প্রতিটা সেকেন্ডই ছিল মূল্যবান।’

ঘটনার বর্ণনা দিতে সালামাঞ্চা আরও বলেন, ‘যেখানে বাস পার্ক করে, সেখানে আমাকে বাথরুম পরিষ্কার করতে হয়েছিল। সৌভাগ্যবশত, আমি যখন সেখানে গিয়েছিলাম, তখন বাসটা এসেছিল এবং সব খেলোয়াড় বেরিয়ে আসছিলেন। সবার শেষেই বেরিয়ে আসেন মেসি। আমি ওপরের ইউনিফর্মটি ওপরে তুলে ধরি, যার নিচে আর্জেন্টিনার জার্সি ছিল এবং আমার সঙ্গে একটা মার্কারও ছিল।’

আমেরিকান ক্লাব ফুটবলকে অন্য মাত্রায় নিয়ে চলেছেন বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। পিএসজি ছেড়ে ইন্টার মায়ামিতে আসার পর তিন ম্যাচেই দেখা গেছে মেসি ঝলক। সময়ের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলেও বাড়ছে মেসির জনপ্রিয়তা।