আগামী ২০ আগস্ট লিগস কাপ ফাইনালে মুখোমুখি হবে মেসির ইন্টার মায়ামি ও নাশভিল এসসি। সে ম্যাচকে সামনে রেখে মায়ামি অধিনায়ক লিওনেল মেসি বৃহস্পতিবার (১৭ আগস্ট) প্রথমবার সংবাদ সম্মেলনে আসেন। প্রথমবার তাকে সংবাদ সম্মেলনে পেয়ে সাংবাদিকরা ম্যাচের বাইরেও বিভিন্ন বিষয়ে প্রশ্ন করেছেন। উঠে এসেছে মেসির আগমনের পর যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলের বর্তমান ও ভবিষ্যতের পথ পরিক্রমাও।

সেখানে মেসি বলেন, যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল ইউরোপের ফুটবল থেকে খুব বেশি দূরে নয়। আজ শুক্রবার (১৮ আগস্ট) এমন খবরই জানাল ইএসপিএন। ইএসপিএনের প্রতিবেদনে জানা যায়, মেজর লিগ সকার (এমএলএস) নিয়ে মেসির ভাবনা।

মেসি বলেন, ‘এমএলএস এখন হয়তো ইউরোপের শীর্ষ পর্যায়ের লিগগুলোর সমপর্যায়ের নয়, তবে আমার মতে এটি বেশি দূরে নয়। আমি মনে করি, সেই পর্যায়ে যাওয়ার সব সম্ভাবনাই আছে এমএলএসের। এখনই আদর্শ সময় এগিয়ে যাওয়ার। সামনের দিনগুলোতে যুক্তরাষ্ট্রে একাধিক গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা আছে (২০২৪ কোপা আমেরিকা, ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ)। বড় অবস্থানে যাওয়ার মতো সবকিছু আছে এ দেশের ফুটবলে।’

যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলের সার্বিক চিত্র বদলে গেছে আর্জেন্টাইন মহাতারকা যাওয়ার পর। বলা চলে, বিশ্বকাপজয়ী মেসি যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল কাঠামো শক্তিশালি করে গড়ে তোলার পথটা খুলে দিয়েছেন। এমএলএসের বাকি দলগুলোও এখন চিন্তা করছে বড় পরিসরে ক্লাবের কাঠামোগত পরিবর্তনের। আর আসন্ন দুটো বড় ইভেন্টকে সামনে রেখে যুক্তরাষ্ট্র ঢেলে সাজাচ্ছে নিজেদের পুরো ফুটবল প্রক্রিয়াকেই।