২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ খেলতে আর্জেন্টিনা দল এখন বলিভিয়ার শহর লা পাজে। যেখানে আজ মঙ্গলবার (১২ সেপ্টেম্বর) দিনগত রাত ২টার দিকে দেশটির বিপক্ষে খেলতে নামবে লিওনেল মেসির দল। তবে, এই ম্যাচে মাঠে নামার আগে একটি বিষয় নিয়ে বেশ অস্বস্তিতে আলবিসেলেস্তারা। আর তা হলো সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে মাঠের উচ্চতা।

সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উচ্চতা বেশি হওয়ায় অক্সিজেনের স্বল্পতাই সফরকারী দলগুলোকে কোণঠাসা করে ফেলে। এর ওপর আজকের ম্যাচটা হতে যাচ্ছে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে পৃথিবীর সর্বোচ্চ উচ্চতায় অবস্থিত (তিন হাজার ৬৫০ মিটার) রাজধানী লা পাজের এস্তাদিও এর্নান্দো সাইলেসে। বিশ্বকাপ বাছাইয়ের এই ম্যাচটা তাই কঠিন পরীক্ষা আর্জেন্টিনার জন্য।

এমনটা নতুন নয়। লা পাজের উচ্চতা সব সময়ই ভুগিয়েছে আর্জেন্টিনাকে। ২০০৯ সালে মেসি, তেভেজসহ আর্জেন্টিনা তারকা বহুল হওয়ার পরেও হেরেছিল ৬-১ গোলে। বিপরীতে ঘরের মাঠে এই উচ্চতাকে কাজে লাগিয়েই প্রতিপক্ষকে নাজেহাল করেছে বলিভিয়া। সর্বশেষ ২০১৭ সালেও আর্জেন্টিনাকে বাছাইয়ের ম্যাচে তারা হারিয়েছে ২-০ গোলে। তাই অতীত পরিসংখ্যানও আর্জেন্টিনার জন্য দুশ্চিন্তার বড় কারণ।

অবশ্য, এমন কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে প্রত্যেক ফুটবলার সেখানে গেছেন অক্সিজেন ক্যান সঙ্গে নিয়ে। উচ্চতার প্রভাবের কারণে শ্বাস-প্রশ্বাস নিতে সমস্যা হচ্ছে তাদের। সেটাকে বাগে আনতে ফুটবলাররা অক্সিজেন ক্যান ব্যবহার করছেন। প্রায় সব ফুটবলারের হাতেই এই ক্যান দেখা গেছে। ম্যাক অ্যালিস্টার মুখে ক্যান ধরে আছেন, এমন একটি ছবি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়েছে।

ইকুয়েডরকে হারিয়ে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে শুভসূচনা করেছে আর্জেন্টিনা। ইকুয়েডরের বিপক্ষে ম্যাচটা মাঠ থেকে শেষ করতে পারেননি অধিনায়ক মেসি। চোটের কারণে ম্যাচটির শেষ মুহূর্তে মাঠ ছেড়েছিলেন তিনি। তাই বলিভিয়ার বিপক্ষে তিনি খেলবেন কি-না তা এখন নিশ্চিত নয়।