বিশ্বকাপে পাকিস্তান বরাবরই ফেভারিটের তালিকায় থাকে। ক্রিকেটের চিরকালীন ‘আনপ্রেডিক্টেবল’ দল তারা। ১৯৯২ বিশ্বকাপেই যেমন আলোচনার বাইরে থেকে শিরোপা জিতে যায় ইমরান খানের দল। এরপর অবশ্য আর বিশ্বকাপের স্বাদ পায়নি পাকিস্তান।

ওয়ানডে ক্রিকেটের আরও একটি বিশ্ব আসর শুরু হয়েছে আজ বৃহস্পতিবার (৫ অক্টোবর) থেকে। আগামীকাল শুক্রবার (৬ অক্টোবর) থেকে শুরু হবে পাকিস্তানের মিশন।

হায়দরাবাদের রাজিব গান্ধী আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে প্রথম ম্যাচে কাল পাকিস্তানের প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস। বাংলাদেশ সময় বেলা আড়াইটায় শুরু হবে ম্যাচটি।

আইসিসির ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ে পাকিস্তান আছে দুইয়ে। নেদারল্যান্ডস এসেছে বাছাই পর্বের বাধা পেরিয়ে। ম্যাচে সবদিক থেকেই এগিয়ে থাকবে বাবর আজমের দল। দুটি প্রস্তুতি ম্যাচে হারলেও তারা ৩০০-র ওপর রান তুলেছে দুই ম্যাচেই। ডাচদের বিপক্ষে আরও একটি রান বন্যাময় ম্যাচ দেখার আশা তাই পাকিস্তান সমর্থকরা করতেই পারে।

বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ান, ফখর জামানদের নিয়ে পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপ যেমন শক্তিশালী; তেমনি শাহিন আফ্রিদি, হারিস রউফদের নিয়ে গড়া বোলিং আক্রমণ বর্তমানে অন্যতম সেরা। ফলে, দুই দিকেই ডাচদের মুখোমুখি হতে হবে কঠিন চ্যালেঞ্জের।

গতকাল বুধবার (৪ অক্টোবর) ১০ দলের অধিনায়কদের নিয়ে হওয়া ক্যাপ্টেন্স ডে অনুষ্ঠানে পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজম বলেন, ‘আমরা কয়েক সপ্তাহ ধরে হায়দরাবাদে আছি। মনে হচ্ছে নিজেদের ঘরেই আছি। মাঠে নামার আগে সময়টা উপভোগ করছি। এটি আমাদের জন্য ভালো। আমার মনে হয় এবারের বিশ্বকাপে আমাদের ভালো করার সুবর্ণ সুযোগ আছে। সবাই শতভাগ দিতে প্রস্তুত।’

একই অনুষ্ঠানে ডাচ অধিনায়ক স্কট এডওয়ার্ডস বলেন, ‘আমার মনে হয় বিশ্বকাপের সবগুলো ম্যাচই কঠিন হবে। পাকিস্তান অবশ্যই খুব ভালো দল। কিন্তু, আমরা টুর্নামেন্টে মাঠে নামার অপেক্ষায় আছি। পাকিস্তানের বিপক্ষে ভালো খেলা উপহার দেওয়ার প্রত্যাশা করছি।