২০২৬ বিশ্বকাপ মাঠে গড়াতে এখনও অনেকটা সময় বাকি। তবে এরইমধ্যে শুরু হয়েছে বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের খেলা। প্রাক্‌–বাছাইপর্বের প্রথম রাউন্ডে অ্যাওয়ে ম্যাচে এশিয়ার আরেক দেশ মালদ্বীপের বিপক্ষে লড়ছে বাংলাদেশ। প্রথমার্ধ শেষে কোনো দলই পায়নি গোলের দেখা।

আজ বৃহস্পতিবার (১২ অক্টোবর) মালেতে অ্যাওয়ে ম্যাচে মাঠে নেমেছে বাংলাদেশ। অতীত পরিসংখ্যানে এগিয়ে থাকলেও মদকাণ্ডে মোরসালিন, আনিসুর রহমান জিকো, তপু বর্মণদের মতো তারকা ফুটবলাররা না থাকায় বাংলাদেশকে কঠিন পরীক্ষা দিতে হচ্ছে।

ম্যাচের শুরুতে তেমন কোনো জোরালো আক্রমণ করতে পারেনি কেউই। ম্যাচের ১৭তম মিনিটে জামাল ভূঁইয়ার কর্নার সহজেই প্রতিহত করে মালদ্বীপের রক্ষণভাগ। এরপর ম্যাচের ২০তম মিনিটে গোলের দারুণ সুযোগ পেয়েছিল বাংলাদেশ। রানার ক্রস থেকে ঠিকঠাক শট করতে পারেননি রাকিব হোসেন। এরপর ম্যাচের ২৩তম মিনিটে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল স্বাগতিকরা। তবে ফ্রি কিক থেকে ফরোয়ার্ড আলি ফাসিরের শট জালের নিশানা খুঁজে পায়নি। ২৬তম মিনিটে গোলের আরও একটি সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারেনি বাংলাদেশ। এবারও ফিনিশিংয়ে ব্যর্থতার পরিচয় দেন রাকিব।

৩৫তম মিনিটেও সুযোগ পেয়েছিল বাংলাদেশ। এবারও রাকিবের মাথার ওপর দিয়ে বল চলে গেলে হতাশ হতে হয় বাংলাদেশকে। বাকি সময়ে আর তেমন কোনো আক্রমণ না হওয়ায় গোলশূন্য অবস্থায় শেষ হয় প্রথমার্ধ।

এই ম্যাচে জিকোর জায়গায় অভিষেক হয়েছে গোলরক্ষক মিতুল মারমার। গত এশিয়ান গেমসে তিন ম্যাচে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছেন এই পাহাড়ি যুবক। বিশেষ করে শক্তিশালী চীনকে গোলশূন্যভাবে রুখে দেওয়ার অন্যতম নায়ক ছিলেন শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্রের এই গোলরক্ষক।

দুই দেশের দ্বিতীয় ম্যাচ ১৭ অক্টোবর ঢাকায়। অ্যাওয়ে ম্যাচ থেকে বাংলাদেশ একটি পয়েন্ট নিয়ে ফিরতে পারলেও বাছাইয়ের পরের রাউন্ডের ওঠার পথে একটু সবিধাজনক অবস্থানে থাকবে। কারণ, দ্বিতীয় ম্যাচটি খেলবে হোমে।