গত বছরের ১০ অক্টোবর সবশেষ ইন্টার মায়ামির জার্সিতে মাঠে নেমেছিলেন লিওনেল মেসি। এরপর ১০১ দিন কেটে গেলেও মায়ামির হয়ে আর খেলতে দেখা যায়নি আর্জেন্টাইন তারকাকে। যুক্তরাষ্ট্রের সমর্থকদের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে এল সালভাদরের সঙ্গে প্রীতি ম্যাচ দিয়ে মাঠে ফিরলেন মেসি। যদিও বছরের প্রথম ম্যাচে জিততে পারেনি টাটা মার্টিনো শিষ্যরা।

আজ শনিবার (২০ জানুয়ারি) প্রাক্‌–মৌসুম প্রস্তুতি ম্যাচে এল সালভাদরের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেছে মায়ামি। এই ম্যাচে অভিষেক হয়েছে সাবেক বার্সা তারকা লুইস সুয়ারেজের। প্রায় তিন বছর পর মেসি-সুয়ারেজ জুটিকে ফের একসঙ্গে খেলতে দেখা গেল। এর আগে, ২০২০ সালের আগস্টে সর্বশেষ একসঙ্গে মাঠে দেখা গিয়েছিল এ দুজনকে।

প্রাক্‌–মৌসুমে সব মিলিয়ে সাতটি ম্যাচ খেলবে ইন্টার মায়ামি। এল সালভাদর ছাড়াও প্রাক্–মৌসুমে মেসি–সুয়ারেজরা ম্যাচ খেলবেন এফসি ডালাস, নেইমারের আল হিলাল, ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর ক্লাব আল নাসর, হংকং একাদশ, ভিসেল কোবে এবং মেসির শৈশবের ক্লাব নিউয়েলস ওল্ড বয়েজের বিপক্ষে।

ম্যাচের ৩৫তম মিনিটে এল সালভাদর গোলরক্ষক পোস্টের সামনে রুদ্রমূর্তি ধারণ করে মেসিকে পরপর দুবার ফিরিয়ে দেন। তা নাহলে গোলটা পেয়েই যেতেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। মেসি ছাড়াও সুযোগ হাতছাড়া করেছেন জর্দি আলবা।

ম্যাচের ৪০তম মিনিটে গোলরক্ষককে একা পেয়েও জাল খুঁজে পেতে ব্যর্থ হন আলবা। এরপর প্রথমার্ধের শেষ দিকে ফ্রি-কিক থেকেও গোল করার সুযোগ ছিল মেসির। কিন্তু সেটিও কাজে লাগাতে পারেননি সাবেক বার্সেলোনা তারকা। অন্যদিকে বল পায়ে সুয়ারেজও চেষ্টা করেছেন। যদিও বড় কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেননি।

প্রীতি ম্যাচ হওয়ায় দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই তুলে নেওয়া হয় মেসিসহ চার মূল আকর্ষণকে। চার তারকা নেমে যাওয়ার পরও ইন্টার মায়ামি চেষ্টা করেছে গোল আদায়ের। পাল্টা আক্রমণে জবাব দিয়েছে এল সালভাদরও; যদিও শেষ পর্যন্ত গোলের দেখা পায়নি কোনো দল।

মেসি যে এতদিন মাঠে নামতে পারেননি তার পেছনে চোট দায়ী নয়। মায়ামি এমএলএসে প্লে-অফে জায়গা করে নিতে না পারায় দ্রুতই শেষ হয়ে যায় ক্লাবের সেই মৌসুম। এর ফলে একটু আগেভাগেই ছুটি পান বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক। সেই ছুটি কাটিয়ে সম্প্রতি তিনি যোগ দিয়েছেন মায়ামির অনুশীলনে।