ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাট টি-টোয়েন্টিকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছে ভারতীয় ফ্রাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট আইপিএল। ২০০৮ সালে শুরু হওয়া এ টুর্নামেন্ট এখনো ক্রীড়া জগতে রীতিমতো ঈর্ষা ছড়িয়ে যাচ্ছে। টুর্নামেন্টটিতে নজর পড়েছে বিশ্বের রাঘববোয়ালদের। অনেকেই জানতে চান কীভাবে জনপ্রিয় হলো এ টুর্নামেন্ট? এবার গণমাধ্যমে সেই কারণই খোলাসা করলেন ভারতীয় তারকা ব্যাটার বিরাট কোহলি।

সম্প্রতি আইপিএল প্রসঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে কোহলি বলেন, ‘আইপিএল আমার খুব ভাল লাগে। যে বন্ধুত্বগুলো তৈরি হয়, যে ভাবে অনেক নতুন ক্রিকেটারের সঙ্গে আলাপ হয় বা অনেক দিন ধরে একসঙ্গে খেলা বিদেশি সতীর্থদের সঙ্গে বোঝাপড়া তৈরি হয় সেগুলো অন্যরকম। অন্য কোথাও এটা দেখতে পাওয়া যায় না। কেন সবাই আইপিএল ভালবাসে এটা তার বড় কারণ। ক্রিকেটারদের নিজেদের এবং সমর্থকদের মধ্যে একটা সম্পর্ক রয়েছে।’

কোহলি আরও বলেন, ‘অন্যান্য প্রতিযোগিতায় এক দেশের বিরুদ্ধে আর এক দেশ খেলে। আইসিসির প্রতিযোগিতা তো আসে-যায়। সেখানে অন্য দেশের ক্রিকেটারদের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ বেশি থাকে না। কিন্তু আইপিএলে বিদেশের ক্রিকেটারদের সঙ্গে ২-৩ দিন অন্তর দেখা হয়। এটাই আইপিএলের সৌন্দর্য। আলাদা পরিবেশে, আলাদা শহরে, আলাদা দলের বিপক্ষে খেলা। প্রত্যেকের লক্ষ্য আলাদা। অনেক স্মরণীয় মুহূর্ত তৈরি হয়।’

আগামী ২২ মার্চ পর্দা ‍উঠবে আইপিএলের ১৭তম আসরের। উদ্বোধনী ম্যাচে ধোনির চেন্নাই সুপার কিংসের মুখোমুখি হবে কোহলির রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। যদিও পারিবারিক কারণে টুর্নামেন্টের শুরু হতে কোহলিকে খেলতে দেখা যাবে কি না, সেই বিষয়টি এখনো নিশ্চিত নয়।