যে লিওনেল মেসি নিজেই ফুটবলের একটা প্রতিষ্ঠান, সেই মেসি শিখছেন আরেক জায়গা থেকে! মার্কিন ফুটবলের সঙ্গে মেসির পথচলার প্রায় আট মাস পার হয়েছে। এর সময়ে বদলে গেছে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলচিত্র। তবে, মেসি যে খেলাটি খেলছেন, সারা বিশ্বে সেটি ফুটবল নামে পরিচিত হলেও যুক্তরাষ্ট্রে সেটি সকার। আমেরিকান ফুটবল নামে আলাদা আরেকটি খেলা আছে দেশটিতে।

সারা বিশ্বে জনপ্রিয়তার দিক থেকে ওপরের দিকে আছে বাস্কেটবল। যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা এটি। এরপর আছে আমেরিকান ফুটবল। সেই ফুটবলের ঘরোয়া আসর পরিচিত ন্যাশনাল ফুটবল লিগ (এনএফএল) নামে। মেসি সেই খেলাটি থেকেই শিখছেন অনেক কিছু।

আমেরিকান ফুটবল মূলত রাগবি খেলার মার্কিনি নাম। পশ্চিমা দেশগুলোতে রাগবির জনপ্রিয়তা তুঙ্গস্পর্শী। যুক্তরাষ্ট্রেও তা-ই। মেসি এখন সুযোগ পেলেই দেখেন আমেরিকান এই ফুটবল। এমনকি খেলাটিকে ভালোবাসতে শুরু করেছেন মেসি।

গোল ডটকমে প্রকাশিত প্রতিবেদনে মেসি বলেন, ‘আমি টেনিস, বাস্কেটবল, আমেরিকান ফুটবল পছন্দ করি। এর মধ্যে আমেরিকান ফুটবল আমার একটু বেশি ভালো লাগে। এখান থেকে আমি অনেক কিছু শিখতে পারছি। খেলাটিকে ভালোবাসি আমি।’