ফুটবল মাঠে সেরার তর্কটা শেষ হয়েছে দেড় বছর আগে। কাতার বিশ্বকাপ জিতে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে পেছনে ফেলেছেন লিওনেল মেসি। পর্তুগিজ যুবরাজ রোনালদোও মেনে নিয়েছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকার শ্রেষ্ঠত্ব। তাই বলে রোনালদো একেবারে পিছিয়ে আছেন, এমনটি নয়। বিশেষত, আর্থিক দিক থেকে মেসিকে বরাবরই পেছনে ফেলেছেন সিআরসেভেন। কেবল মেসি নয়, ২০২৪ সালে সবচেয়ে বেশি আয় করা অ্যাথলেট রোনালদো।

বিখ্যাত ম্যাগাজিন ফোর্বস প্রতিবছরই প্রকাশ করে শীর্ষ ধনী অ্যাথলেটদের তালিকা। ২০২৩ সালেও সবার ওপরে ছিলেন রোনালদো। চলতি বছরের অর্ধেকটা পথ এসে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছেন আল-নাসের অধিনায়ক। গত এক বছরে রোনালদোর মোট আয় ২৬০ মিলিয়ন মার্কিন ডলার। এতে চতুর্থবারের মতো শীর্ষ ধনী অ্যাথলেট নির্বাচিত হলেন তিনি।

রোনালদোর এই আয়ের ২০০ মিলিয়ন এসেছে বেতন থেকে। বাকি ৬০ মিলিয়ন বোনাস, বিজ্ঞাপন ও স্পন্সরশিপ থেকে। তালিকায় মেসির অবস্থান তিনে। ফুটবলার হিসেবে রোনালদোর পরেই তিনি। তবে, অর্থের অঙ্কটা অনেক কম। গত এক বছরে মেসি আয় করেছেন ১৩৫ মিলিয়ন মার্কিন ডলার। মেসির বেলায় অবশ্য বেতনের চেয়ে অন্যান্য খাত থেকে আয়ের পরিমাণ বেশি। বেতন বাবদ ইন্টার মায়ামি তারকা পেয়েছেন ৬৫ মিলিয়ন, বাকি ৭০ মিলিয়নের উৎস বোনাস, বিজ্ঞাপন ও স্পন্সরশিপ।

অ্যাথলেট হিসেবে দুইয়ে আছেন স্প্যানিশ গলফার জন রাম। গত এক বছরে তার আয় ২১৮ মিলিয়ন মার্কিন ডলার। অ্যাথলেটদের তালিকায় চারে আছেন যুক্তরাষ্ট্রের বাস্কেটবল তারকা লেব্রন জেমস। তার আয় ১২৮.২ মিলিয়ন মার্কিন ডলার। সেরা দশে থাকা ফুটলারদের মধ্যে  ১১০ মিলিয়ন মার্কিন ডলার নিয়ে কিলিয়ান এমবাপ্পে ষষ্ঠ স্থানে, ১০৮ মিলিয়ন মার্কিন ডলার নিয়ে নেইমার সাতে, ১০৬ মিলিয়নে করিম বেনজেমা আছেন আট নম্বরে।