বীরত্বপূর্ণ যাত্রায় নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবার সেমি-ফাইনালে নাম লিখিয়েছে আফগানিস্তান। দাপুটে ক্রিকেট খেলে টুর্নামেন্টে অপরাজিত থেকে দশ বছর পর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেরা চারে উঠেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। দুই দলের কেউই এখন পর্যন্ত খেলেনি বিশ্বকাপে ফাইনাল। তাই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম সেমি-ফাইনাল থেকে নতুন ফাইনালিস্ট পেতে চলেছে ক্রিকেট বিশ্ব। যদিও শুরুটা ভালো হয়নি আফগানদের।

আজ বৃহস্পতিবার (২৭ জুন) টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে প্রথম ওভারেই ধাক্কা খায় আফগানরা। মার্কো ইয়ানসেনের বলে ড্রাইভ করতে গিয়ে স্লিপে রেজা হেনরিকস এর হাতে ধরা পড়েন গুরবাজ। ৩ বল খেললেও খুলতে পারেননি রানের খাতা। তার বিদায়ের পর ক্রিজে আসলেও থিতু হতে পারেননি গুলবাদিন নাইব। ৮ বলে ৯ রান করে ইয়ানসেনের বলে বোল্ড হয়ে ফেরেন সাজঘরে। পরের ওভারে রাবাদার প্রথম শিকারে পরিণত হন আরেক ওপেনার ইব্রাহিম জাদরান। ৫ বলে ২ রান করে ফেরেন তিনি। এরপর আরেক অভিজ্ঞ ব্যাটার মোহাম্মদ নবীকে হারিয়ে ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে আফগানরা। দলীয় ২৪ রানে ৪ উইকেট নেই আফগানদের।

এবারই প্রথম আইসিসির কোনো বড় ইভেন্টে সেমিফাইনালে পা রেখেছে আফগানিস্তান। এদিকে ওয়ানডে ও টি-২০ বিশ্বকাপ মিলিয়ে সাতবার সেমিফাইনালে খেলেও ফাইনালের মঞ্চে ওঠার সুযোগ হয়নি প্রোটিয়াদের। এবার অষ্টমবারের চেষ্টায় মাঠে নামবে এইডেন মার্করামের দল।

এখন পর্যন্ত টি-২০তে দু’বার মুখোমুখি হয়েছে দল দু’টি। দু’বারই বিশ্বকাপের মঞ্চে। তাতে দুই ম্যাচেই জয় পেয়েছে প্রোটিয়ারা। ২০১০ সালের ৫৯ রানে এবং ২০১৬ সালে ৩৭ রানে জয় পেয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা।