মার্কিন প্রতিরক্ষামন্ত্রী লয়েড অস্টিন পেন্টাগনের কোভিড-১৯ ভ্যাকসিন ম্যান্ডেট প্রত্যাহার করেছে। ২০২৩ সালের প্রতিরক্ষা ব্যয় বিলের অংশ হিসেবে কংগ্রেসের আপত্তির কারণে সম্প্রতি এ পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।

অস্টিন আদেশটি বাতিল করে এক বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়, ‘কোভিড-১৯-এর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য প্রতিরক্ষা বিভাগের প্রচেষ্টার জন্য আমরা গভীরভাবে গর্বিত। আমাদের পরিষেবা সদস্যদের স্বাস্থ্য এবং বাহিনীর প্রস্তুতির উন্নতি করেছি এবং আমরা আমেরিকান জনগণকে জীবন রক্ষাকারী সহায়তা প্রদান করেছি।’

বিজ্ঞপ্তিতে আরও বলা হয়েছে, ‘প্রতিরক্ষা বিভাগ টিকাদানকে উৎসাহিত করতে থাকবে এবং কমান্ডারদের বলেছিল তাদের ‘মিশন অর্জনে বিভাগের বাধ্যতামূলক স্বার্থ সংরক্ষণের দায়িত্ব এবং কর্তৃত্ব রয়েছে।’

অস্টিনের বিজ্ঞপ্তিতে আরও বলা হয়েছে, ‘এ দায়িত্ব ও কর্তৃত্বের মধ্যে রয়েছে সামরিক প্রস্তুতি, ইউনিটের সংহতি, সুশৃঙ্খল ও শৃঙ্খলা, এবং একটি প্রানবন্ত যৌথ বাহিনীর স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তা বজায় রাখার ক্ষমতা।’

এ বিষয়ে প্রতিনিধি পরিষদের স্পিকার রিপাবলিকান কেভিন ম্যাককার্থি বলেছে, ‘কোভিড ম্যান্ডেট সরাসরি আমাদের নিয়োগের ওপর প্রভাব ফেলে। এমন কোনও হার্ড ডাটা দেখেন নি।’ ডেপুটি পেন্টাগন প্রেস সেক্রেটারি সাবরিনা সিং বলেছেন, ‘নিয়োগের ক্ষেত্রে আদেশটি খুব প্রভাব ফেলবে বলে মনে হচ্ছে। এটি বাতিল করা হলে বাহিনীর প্রস্তুতিকে প্রভাবিত করবে।’