নওগাঁর সাপাহারে জবই বিলে গ্রাম-বাংলার ঐতিহ্যবাহী নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা। দুই পাড়ে প্রায় দুই কিলোমিটার এলাকাজুড়ে হাজার হাজার মানুষের ঢল। আজ বৃহস্পতিবার (১২ অক্টোবর) বিকেলে অনুষ্ঠিত হয় এ নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা।

উপজেলা প্রশাসন এই নৌকাবাইচের আয়োজন করে। এতে অংশ নেয় নওগাঁ ও চাঁপাইনবাবগঞ্জের ছোট-বড় আটটি নৌকা। অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি ছিলেন খাদ্যমন্ত্রী সাধন চন্দ্র মজুমদার।

এই নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা উপভোগ করতে দুপুরের পর থেকেই তীব্র রোদ ও গরম উপেক্ষা করে উৎসুক মানুষ জড়ো হতে থাকে বিলের পাড়ে। বিকেল সাড়ে ৩টায় জবই বিলের মাহিল প্রান্ত থেকে নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে মাছ চত্বর এলাকায় শেষ হয়। নৌকাবাইচের দূরত্ব ছিল প্রায় এক কিলোমিটার। এ সময় বিলের মাঝ দিয়ে চলে যাওয়া রাস্তার দুই পাশে মানুষের উপচেপড়া ভিড় দেখা যায়।

নৌকাবাইচ দেখতে আসা বৃদ্ধ শুকবর আলী বলেন, ‘নৌকাবাইচ দেখতি আমি দুপুর ২টায় মধ্য এখানে আইছি। বাইচ দেইখে খুব আনন্দ পাইছি।’

রহিমা খাতুন বলেন, ‘আমার জীবনে প্রথম নৌকাবাইচ দেখতে এসেছি। এখানে এসে নৌকাবাইচ দেখে দারুণ আনন্দ পেয়েছি।’

নওগাঁ থেকে নৌকাবাইচ দেখতে আসা ইকবাল হোসেন বলেন, ‘ফেসবুকে নৌকাবাইচ উৎসবের কথা জেনে সকাল ১১টায় রওনা হয়ে এখানে এসেছি। এসে খুব ভালো লাগছে। গ্রাম-বাংলার ঐতিহ্যবাহী এই নৌকাবাইচ এখন বিলুপ্তির পথে।’

উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) আব্দুল্ল্যাহ আল মামুন বলেন, ‘জবই বিলকেন্দ্রিক পর্যটন বিকাশে উপজেলা প্রশাসনের উদ্যোগে প্রতিনিয়ত বহুমুখী পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে। এরই অংশ জবই বিলে নৌকাবাইচ। এই প্রতিযোগিতা আয়োজন করায় আবহমান বাংলার চিরায়ত চিত্র ধরে রাখার পাশাপাশি পর্যটকদের কাছে জবই বিল আরো আকর্ষণীয় হয়ে উঠবে। এতে স্থানীয়দের জীবন জীবিকায় পরিবর্তন আসবে।’

পুরস্কার বিতরণ অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তব্যে খাদ্যমন্ত্রী সাধন চন্দ্র মজুমদার বলেন, ‘আবহমান গ্রাম-বাংলার সংস্কৃতি ধরে রাখতেই জবই বিলেএই নৌকাবাইচ। নৌকাবাইচকে কেন্দ্র করে উৎসবমুখর পরিবেশের সৃষ্টি হয়েছে। স্থানীয়দের মাঝে যেন প্রাণ ফিরে এসেছে। আগামীতে আরও বড় পরিসরে এই ধরনের আয়োজন করা হবে।’