‘নানান দেশের নানা ভাষা, বিনে স্বদেশী ভাষা, পুরে কি আশা?’ রামনিধি গুপ্তের এই কবিতাংশ কেবল আমাদের নয়, বিশ্বের প্রতিটি মাতৃভাষাভাষী মানুষের কাছেই ধ্রুব সত্য। নিজেদের ভাষায় কথার পাশাপাশি প্রচলিত আর দাপ্তরিক গুরুত্বপূর্ণ ভাষাতেও আমরা কথা বলি, বিভিন্ন কাজ করি। তাই বলে নিজের মুখের ভাষার আবেদন তো আর হারায় না। পৃথিবীতে কত কত মাতৃভাষা রয়েছে, তা আন্দাজ করতে গেলে বিস্মিত হতে হয় বৈকি!

সৃষ্টির শুরু থেকে মানবসভ্যতার পাশাপাশি ভাষারও বিবর্তন ঘটেছে স্বতঃস্ফূর্তভাবে। এরই সঙ্গে জন্ম হয়েছে হরেক রকম ভাষার। সেখানে নিয়ামক হিসেবে কাজ করেছে সময়, অবস্থান, ভৌগোলিক প্রেক্ষাপটের মতো বহু গুরুত্বপূর্ণ কিছু নির্ধারক। এ কারণেই, একটি দেশ বা অঞ্চলের মধ্যেই যে আসলে কত কত বিচিত্র মাতৃভাষা রয়েছে—তার কূলকিনারা করা সহজ কাজ নয়। বহু ভাষা রয়েছে সেগুলোর আমরা নাম জানি না। জানার কথাই বা কী করে, পৃথিবীতে যে মাতৃভাষার সংখ্যা প্রায় সাত হাজার!

কী, মাথা ঘুরে গেল নাকি সংখ্যাটা শুনে? ঘোরারই কথা। নিউইয়র্কার এক জরিপে অনেককে জিজ্ঞাসা করে উত্তর পেয়েছিল, ‘হুম, মনে হয় একশোর মতো হবে’! পরে তো উত্তর শুনে সবারই আক্কেল গুড়ুম!

ভাষার সংখ্যা নিয়ে অনেকেই গবেষণা করেছে অনেক বড় বড় প্রতিষ্ঠান। এর মধ্যে এসআইএলের গবেষণাটিই সবচেয়ে বড় বলা যায়। এসআইএলের পুরো নাম হচ্ছে সামার ইনস্টিটিউট অব লিঙ্গুইস্টিকস। যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক এই আন্তর্জাতিক সংস্থার গবেষণার ফল বলছে, পুরো দুনিয়া মিলিয়ে ভাষার সংখ্যা ছয় হাজার ৯০৯। এই হিসাব অবশ্য ২০০৯ সালের।

প্রশ্ন আসতে পারে, এত ভাষার হদিস তবে টের পাওয়া যায় না কেন? কারণ রয়েছে বহু। অনেক ভাষা লুকিয়ে রয়েছে, অনেক ভাষা বিলুপ্তপ্রায়, অনেক ভাষা বদলাতে বদলাতে অন্য রকম হয়ে গেছে, অনেক ভাষায় হয়তো কথা বলেই গুটিকয়েক মানুষ। যেমন ধরা যেতে পারে পাপুয়া নিউগিনির কথা। সেখানে জনসংখ্যা ৪০ লাখেরও কম, অথচ আলাদা আলাদা ভাষা রয়েছে ৮৩২টি!

দুনিয়াজোড়া এত এত ভাষার মধ্যে আমাদের ভাষা অনন্য। কোনো ভাষার জন্য তো আর কোথাও জীবন দেয়নি কেউ, ভাষার দাবিতে তো মরণপণ সংগ্রাম-লড়াই-আন্দোলন হয়নি আর কোথাও। আমাদের প্রিয় মাতৃভাষা, প্রিয় বাংলা ভাষাকে নিয়ে আমাদের ভালোবাসা আর গর্ব তাই অনেক অনেক বেশি।