আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আয়ারল্যান্ড-স্কটল্যান্ডেরও পরে আবির্ভাব আফগানিস্তানের। আইসিসি সহযোগী সদস্যদের এটাই প্রথম বিশ্বকাপ। এমন একটা দলকে নিয়ে তেমন চিন্তায় না থাকারই কথা বাংলাদেশের। ক্রিকেট-ঐতিহ্যে আর অভিজ্ঞতায় আফগানরা যে বাংলাদেশের ধারেকাছেও নেই! কিন্তু গোলমাল পাকিয়েছে ২০১৪ এশিয়া কাপ।

গত বছরের ১ মার্চ ওয়ানডেতে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হয়েছিল বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান। ফতুল্লার সেই ম্যাচে দেশের মানুষকে হতাশা আর লজ্জায় ডুবিয়ে বাংলাদেশ হার মেনেছিল ৩২ রানে। বুধবার ক্যানবেরার মানুকা ওভালে আফগানদের মুখোমুখি হওয়ার আগে মাশরাফির দলকে সেই হার তাড়া করাই স্বাভাবিক। তবে চাপ-অস্বস্তি-দুঃখ-যন্ত্রণাকে এক পাশে সরিয়ে বাংলাদেশ দল জয় পেতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। ম্যাচটা যে তাদের প্রতিশোধের ‘মিশন’।

এবারের বিশ্বকাপে প্রথম ছয় ম্যাচের চারটিতেই জয় পেয়েছে আগে ব্যাটিং করা দল। বাংলাদেশ অধিনায়ক মাশরাফি বিন মুর্তজা অবশ্য টস জয়ের চেয়ে নিজেদের পারফরম্যান্সকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন, ‘এখানে উইকেট সব সময় একই রকম থাকবে। বোলিং-ব্যাটিং দুই বিভাগেই যারা ভালো করবে তাদের জয়ের সুযোগও বেশি থাকবে। আমি আসলে ভাবছি না যে টস জিতলেই ম্যাচ জিততে পারব। তারপরও টস জিতলে কী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে তার একটা পরিকল্পনা তো থাকেই। তবে আমার মনে হয় না সেটা খুব বড় কিছু হবে।’

বাংলাদেশ দলের রণকৌশল নিয়ে কিছু বলেননি মাশরাফি। সব কিছু দলের কোচ, ম্যানেজার, সহ-অধিনায়কের সঙ্গে আলোচনা করে ঠিক করা হবে বলে জানিয়েছেন বাংলাদেশের সেরা পেসার। শুধু জানিয়েছেন, ইনজুরিকে পেছনে ফেলে তামিম ইকবাল এখন সম্পূর্ণ সুস্থ।

এশিয়া কাপের ওই ম্যাচে মাশরাফি, তামিম ও সাকিব আল হাসান খেলেননি। এবার তাঁদের উপস্থিতি বাংলাদেশ দলকে অনুপ্রাণিত করবেই।

আফগানিস্তানের অধিনায়ক মোহাম্মদ নবী জানিয়েছেন, সম্পূর্ণ নির্ভার হয়ে মাঠে নামবেন তাঁরা। বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো মাঠে নামার স্নায়ুচাপে আক্রান্ত কিনা এমন প্রশ্নের জবাবে এই অলরাউন্ডারের মন্তব্য, ‘আমাদের ওপরে কোনো চাপ নেই। চাপ পুরোপুরি বাংলাদেশের ওপরে।’ অন্যদিকে শিষ্যদের ব্যর্থতার শঙ্কা আর ভয়-ভীতি দূরে সরিয়ে রেখে নির্ভার হয়ে খেলার পরামর্শ দিয়ে আফগানিস্তানের কোচ অ্যান্ডি মোলস বলেছেন, ‘আমি চাই সামনের সব চ্যালেঞ্জ তারা যেন উপভোগ করতে পারে।’

এসব কথার লড়াই শেষে এখন মাঠের লড়াই শুরুর অপেক্ষা। বাংলাদেশ কি পারবে এশিয়া কাপে হারের প্রতিশোধ নিয়ে বিশ্বকাপে শুভসূচনা করতে?