দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবাদবিরোধী আন্দোলনের প্রবাদ পুরুষ নেলসন ম্যান্ডেলা শিশুদের খুব ভালোবাসতেন। আগামী ১৮ জুলাই এই মহান নেতার জন্মদিন। দেশের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ প্রেসিডেন্টের জন্মদিন নিয়ে প্রোটিয়া ক্রিকেটাররা আবেগাক্রান্ত। যেহেতু ম্যান্ডেলা শিশুদের ভালোবাসতেন, তাই তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে আমলা-ডুমিনিরাও বেছে নিলেন শিশুদেরই। দক্ষিণ আফ্রিকানদের প্রিয় ‘মাদিবা’র জন্মদিনের চার দিন আগে চট্টগ্রামের ক্যান্সার আক্রান্ত শিশুদের সঙ্গে সময় কাটালেন তাঁরা।

মঙ্গলবার দুপুরে চট্টগ্রাম জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে অনুশীলন শেষে ক্যান্সার আক্রান্ত শিশুদের বরণ করে নিয়েছেন প্রোটিয়া ক্রিকেটাররা। শিশুদের সঙ্গে ছবি তুলেছেন, অটোগ্রাফ দিয়েছেন আর প্রত্যেকের হাতে ছোট্ট ব্যাটও তুলে দিয়েছেন তাঁরা।

দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট বোর্ড (সিএসএ) ও চট্টগ্রাম মেডিক্যাল কলেজ হাসপাতালের যৌথ উদ্যোগে প্রায় ১৫ মিনিটের এই ‘মিলনমেলা’র আয়োজন করা হয়। সিএসএ এমন একটি আয়োজনের প্রস্তাব দিয়েছিল চট্টগ্রাম মেডিক্যাল কলেজ হাসপাতালের কর্মকর্তাদের। তাঁরা প্রস্তাবটি লুফে নিয়ে ১৬ জন ক্যান্সার আক্রান্ত শিশুকে নিয়ে আসেন স্টেডিয়ামে।

দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেটারদের সান্নিধ্যে আসতে পেরে শিশুরাও মহাখুশি।

মারণব্যাধি শরীরে বাসা বাঁধায় এদের কেউ-কেউ হয়তো খুব বেশি দিন বাঁচবে না। তবে সব কষ্ট-যন্ত্রণা ভুলে প্রোটিয়া ক্রিকেটারদের কাছ থেকে উপহার ও ভালোবাসা পেয়ে তারা উচ্ছ্বসিত।

চট্টগ্রামের বড় কুমিরা অঞ্চলের সাগর আলী তাদেরই একজন। তিন বছর ধরে ক্যান্সারের সঙ্গে লড়াই করে চলা সাগর আনন্দে আত্মহারা, ‘এত বড় তারকাদের কাছে পেয়ে খুব ভালো লাগছে। তাদের কাছ থেকে উপহার পেয়ে আমরা খুব খুশি।’

চট্টগ্রামের আরেক শিশু মানিক মিয়া দক্ষিণ আফ্রিকার কোনো ক্রিকেটারকেই চেনে না। তবে ক্রিকেট খেলা দেখতে ভালো লাগে বলেই প্রোটিয়াদের কাছ থেকে দেখতে পেরে সে আনন্দিত, ‘টিভিতে যাদের খেলা দেখি, কাছ থেকে তাদের দেখে খুব ভালো লাগছে।’

চট্টগ্রাম মেডিক্যাল কলেজের সহযোগী অধ্যাপক শামীম হাসান এমন মহৎ উদ্যোগকে স্বাগত জানিয়ে বললেন, ‘ক্যান্সার আক্রান্ত এই শিশুদের অনেকেই হয়তো বেশি দিন বাঁচবে না। কিন্তু এই সামান্য ভালোবাসা আর উপহারে তারা আনন্দে আপ্লুত। ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার এমন উদ্যোগ সত্যিই প্রশংসনীয়।’