এশিয়ার ক্রিকেটের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই শুরু হচ্ছে আগামীকাল শনিবার।  প্রথম দিনে লড়াইয়ে নামবে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। আগামী অক্টোবরে অস্ট্রেলিয়ায় বসছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, তাই এবারের এশিয়া কাপ হবে সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে।

দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায়। কাল শততম টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলতে নামবে আফগানরা।

চার বছর পর হতে যাচ্ছে এশিয়া কাপ। করোনার কারণে গত দুটি আসর অনুষ্ঠিত হয়নি। এবারের আসরের ভেন্যু শ্রীলঙ্কায়। চরম অস্থিরতার কারণে সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেওয়া হয়। ২০১৬ সালে বাংলাদেশের মাটিতে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হয়েছিল এশিয়া কাপ।

২০১৪ সালে প্রথম এশিয়া কাপ খেলার যোগ্যতা অর্জন করে আফগানিস্তান। এরপর ২০১৮ সালে দ্বিতীয়বার এই টুর্নামেন্টে খেলে তারা।

টি-টোয়েন্টিতে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের লড়াই হয়েছে একবার। ২০১৬ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সে ম্যাচে জয় পেয়েছিল শ্রীলঙ্কা।

ছয়টি দল খেলবে এবারের আসরে। দলগুলো হলো– বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, ভারত, পাকিস্তান, আফগানিস্তান ও হংকং। এরই মধ্যে দলগুলো শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি সেরে নিয়েছে।

এশিয়া কাপে সর্বোচ্চ সাতবার শিরোপা জিতেছে ভারত। পাঁচবার জিতেছে শ্রীলঙ্কা। দুবার জেতে পাকিস্তান। অবশ্য তিনবার ফাইনালে উঠেও এখনো শিরোপা জিততে পারেনি বাংলাদেশ।

শারজাহতে ৩০ আগস্ট আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বাংলাদেশের অভিযান শুরু হবে। ১ সেপ্টেম্বর দুবাইতে শেষ গ্রুপ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে। আগামীকাল শনিবার শুরু হবে এশিয়া কাপ। প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান লড়াইয়ে নামবে।