আইপিএলে জমে উঠেছে প্লে-অফে ওঠার লড়াই। এখনো প্লে-অফ নিশ্চিত করতে পারেনি কোনো দল। টানা কয়েকটি ম্যাচ হারলেও প্লে-অফের আশা টিকে আছে কলকাতা নাইট রাইডার্সের। 

প্লে-অফের লড়াইয়ে আরও একধাপ এগিয়ে যাওয়ার মিশনে পাঞ্জাব কিংসের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল নিতিশ রানার দল। নিজেদের লক্ষ্যে সফল কলকাতা। পাঞ্জাবকে উড়িয়ে পয়েন্ট টেবিলে বড় লাফ দিল নিতেশ রানার দল। 

গতকাল সোমবার (৮ মে) কলকাতার ইডেন গার্ডেনে টস জিতে আগে ব্যাটিং করে ৭ উইকেট হারিয়ে স্কোরবোর্ডে ১৭৯ রান তোলে পাঞ্জাব। জবাবে মাত্র ৫ উইকেট হারিয়ে লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলে কেকেআর। ৫ উইকেটের জয়ে পয়েন্ট টেবিলের পাঁচে উঠে এসেছে আইপিএলের দুবারের চ্যাম্পিয়নরা। 

আগে ব্যাটিংয়ে নেমে ভালো শুরুর ইঙ্গিত দেন পাঞ্জাবের দুই ওপেনার প্রভসিমরান সিং ও শিখর ধাওয়ান। তবে দলীয় ২১ রানের মাথায় আউট হয়ে ফিরে যান প্রভসিমরান। তার বিদায়ের পর ভানুকা রাজাপাকশে এসেও সুবিধা করতে পারেননি। দলীয় ২৯ রানের মাথায় বিদায় নেন এই ব্যাটার। দ্রুত দুই উইকেট হারিয়ে বিপাকে পড়ে পাঞ্জাব। 

তবে পরবর্তীতে লিয়াম লিভিংস্টোন ও ধাওয়ান মিলে সেই চাপ কিছুটা সামাল দিলেও জুটি বড় গড়তে পারেননি। দলীয় ৫৩ রানের মাথায় বিদায় নেন লিভিংস্টোন। আউট হওয়ার আগে ৯ বলে ১৫ রান করেন লিভিংস্টোন। তার বিদায়ের পর ফের জিতেশ শর্মাকে নিয়ে জুটি গড়েন ধাওয়ান। ৫৩ রানের জুটি গড়ে দলীয় ১০৬ রানে জিতেশ ফিরলে ফের চাপে পড়ে পাঞ্জাব।

সেই চাপ সামাল দেওয়ার আগে বিদায় নেন ওপেনিংয়ে নামা ধাওয়ান। ফিফটি পূরণ করে এই ওপেনার ফেরেন ৪৭ বলে ৫৭ রান করে। এরপর মিডল অর্ডারদের দৃঢ়তায় ৭ উইকেট হারিয়ে স্কোরবোর্ডে ১৭৯ রানের জুটি গড়ে পাঞ্জাব।

কলকাতার হয়ে বরুণ চক্রবর্তী সর্বোচ্চ ৩টি ও হারশিত রানা ২টি করে উইকেট নেন।

১৮০ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে ভালো শুরু করে কলকাতা। তবে সেট হয়েও ফিরে যান রহমানউল্লাহ গুরবাজ। দলীয় ৩৮ রানের মাথায় ১২ বলে ১৫ রান করে আউট হন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। এরপর নিতিশ রানাকে নিয়ে জুটি গড়েন আরেক ওপেনার জেসন রয়। তবে গুরবাজের বিদায়ের পর রয়ও বেশিক্ষণ থিতু হতে পারেননি। দলীয় ৬৪ রানে বিদায় নেন এই ডানহাতি ব্যাটার। আউটের আগে খেলেন ২৪ বলে ৩৮ রানের ইনিংস। 

তার বিদায়ের পর ভেঙ্কটেশ আইয়ারকে সঙ্গী করে সাবলীল ব্যাটিং করেন রানা। তবে দলীয় ১১৫ রানের মাথায় আউট হয়ে সাজঘরে ফেরেন ভেঙ্কটেশ। ১৩ বলে ১১ রান করে এই বাঁহাতি ব্যাটার। এরপর দ্রুতই ফিরে যান অধিনায়ক রানাও। ৩৮ বলে ৫১ রান করে ফেরেন এই ব্যাটার। এরপর শেষের দিকে রিঙ্কু সিং -আন্দ্রে রাসেলের ঝড়ো ব্যাটিংয়ে নাটকীয় জয় তুলে নেয় কলকাতা।