ভারতীয় ক্রিকেটের সাবেক অধিনায়ক ও বিদায়ী বোর্ড প্রধান সৌরভ গাঙ্গুলি বাংলাদেশে পৌঁছেছেন। আজ বৃহস্পতিবার (২৩ ফেব্রুয়ারি) বিকেল ৩টা ২০ মিনিটে তিনি হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করেন। নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী সকালে ঢাকায় পা রাখার কথা থাকলেও ফ্লাইট জটিলতার তার আসতে দেরি হয়।

প্রিন্স অব কলকাতার ঢাকায় আসার মূল কারণ ঢাকা উত্তর সিটির উদ্যোগে মেয়র কাপের উদ্বোধন। বিকেল পৌনে চারটায় মেয়র কাপের উদ্বোধন করতে হোটেল ওয়েস্টিনে পৌঁছান তিনি।

মেয়র কাপের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে সৌরভ বলেন, ‘বাংলাদেশের মাননীয় প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার পাশাপাশি বাংলাদেশের মানুষ যেভাবে মাদকমুক্ত বাংলাদেশে গড়ার চেষ্টা করছেন, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। আশা করব এই ধারাবাহিকতা বজায় থাকবে।’

বাংলাদেশের মানুষের খেলাধুলার প্রতি আগ্রহ কতটা তা বিশ্বের কম-বেশি সবারই জানা। সৌরভ গাঙ্গুলিও ব্যতিক্রম নন। এদেশের মানুষের খেলাধুলার প্রতি আগ্রহ দেখে বিস্মিত প্রিন্স অব কলকাতা বলেন, ‘ বাংলাদেশের মানুষের খেলাধুলার প্রতি আগ্রহে আমি সত্যিই অবাক। যখনই কোনো টুর্নামেন্টের ফাইনাল বাংলাদেশে হয়, তখনই স্টেডিয়াম ভর্তি দর্শক দেখা যায়। এটাই প্রমাণ করে এদেশের মানুষের খেলাধুলার প্রতি আগ্রহ কতটা।’

সৌরভের ঢাকা সফর নিয়ে গতকাল বুধবার (২২ ফেব্রুয়ারি) গুলশানে উত্তর সিটি করপোরেশন ভবনে সংবাদ সম্মেলনে আতিকুল বলেন, ‘আমি সৌরভ গাঙ্গুলিকে ধন্যবাদ জানাতে চাই; কারণ, উনি মেয়র কাপের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে আসার জন্য কোনো টাকা নেননি। আমি তাঁকে বলেছি, এই মেয়র কাপ মাদকের বিরুদ্ধে, ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে বার্তা দেওয়ার জন্য আয়োজন করছি। মাদকমুক্ত দেশ গড়তে খেলাধুলার বিকল্প নেই। আমাদের বাচ্চাদের খেলাধুলায় উৎসাহ দেওয়ার জন্য, মাদককে না বলার জন্য এই প্রতিযোগিতা, উনি বিষয়টি খুব পছন্দ করেছেন।’

আগামী মাসের প্রথম সপ্তাহে শুরু হবে মেয়র কাপ। এই টুর্নামেন্টে উত্তর সিটি করপোরেশনের বিভিন্ন ওয়ার্ডের খেলোয়াড়রা অংশ নেবেন।