ঠিক আট বছর আগে আয়ারল্যান্ডের কাছে হেরে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়েছিল তারা। সেই হারের ‘প্রতিশোধ’ নিয়ে ওয়ানডের সেরা টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে পাকিস্তান। রোববার সরফরাজ আহমেদের শতকের সুবাদে আয়ারল্যান্ডকে সহজেই ৭ উইকেটে হারানোয় ১৯৯২ বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়নদের শেষ আট নিশ্চিত হয়ে গেছে। আগামী শুক্রবার কোয়ার্টার ফাইনালে পাকিস্তানের প্রতিপক্ষ টুর্নামেন্টের সহ-আয়োজক অস্ট্রেলিয়া।

অ্যাডিলেড ওভালে ২৩৮ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নামা পাকিস্তানকে দারুণ সূচনা এনে দেওয়ার কৃতিত্ব সরফরাজ ও আহমেদ শেহজাদের। উদ্বোধনী জুটিতে দুজনে ১২০ রান উপহার দেন দলকে। ২৩তম ওভারে স্টুয়ার্ট টমসনকে তুলে মারতে গিয়ে মিডঅনে এড জয়েসকে সহজ ক্যাচ দেওয়া শেহজাদের ব্যাট থেকে এসেছে ৬৩ রান।

দুই ওভার পর সরফরাজের সঙ্গে ভুল বোঝাবুঝিতে রানআউট হয়ে যান হারিস সোহেল (৩)। তবে অধিনায়ক মিসবাহ-উল-হকের সঙ্গে ৮২ রানের আরেকটি চমৎকার জুটি গড়ে দলকে জয়ের পথে নিয়ে যান সরফরাজ। অ্যালেক্স কিউস্যাকের বলে হিট উইকেট হয়ে মিসবাহ (৩৯) বিদায় নেওয়ার সময় জয় থেকে ৩০ রান দূরে ছিল পাকিস্তান। উমর আকমলকে সঙ্গে নিয়ে দলকে জয় এনে দিতে সমস্যা হয়নি সরফরাজের। ওয়ানডেতে প্রথম সেঞ্চুরির দেখা পাওয়া সরফরাজের ১২৪ বলে অপরাজিত ১০১ রানের দারুণ ইনিংসটা সাজানো ছয়টি চারে। উমর আকমল অপরাজিত ছিলেন ২০ রানে।

দুই দলের জন্যই  ম্যাচটা বাঁচা-মরার লড়াই ছিল। জিতলেই কোয়ার্টার ফাইনালের টিকেট, আর হারলে বিদায়। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ এবং মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে অধিনায়ক উইলিয়াম পোর্টারফিল্ডের সেঞ্চুরি বড় সংগ্রহের স্বপ্ন দেখাচ্ছিল আয়ারল্যান্ডকে। তবে আর কেউ জ্বলে উঠতে না পারায় ইনিংসের শেষ বলে অলআউট হওয়ার আগে ২৩৭ রান করেছে আইরিশরা।

টস জিতে ব্যাট করতে নেমে চতুর্থ ওভারে পল স্টার্লিংকে হারানোয় শুরুটা ভালো হয়নি আয়ারল্যান্ডের। অন্য ওপেনার পোর্টারফিল্ড এক প্রান্ত ধরে রাখলেও অন্য প্রান্তে উইকেট পড়েছে নিয়মিত বিরতিতে। সপ্তম সেঞ্চুরিকে অবশ্য বেশি দূর টেনে নিতে পারেননি আইরিশ অধিনায়ক। ১৩১ বলে ১০৭ রান করা পোর্টারফিল্ডের দৃঢ়তাভরা ইনিংসটা সাজানো ১১টি চার ও একটি ছক্কায়।

৩৯তম ওভারে পোর্টারফিল্ডের বিদায়ে স্কোর দাঁড়ায় ১৮২/৫। এর পর ৫৫ রানের বেশি করতে না পারায় আয়ারল্যান্ডের সংগ্রহ তেমন বড় হয়নি।

তিন উইকেট নিলেও সে জন্য ওয়াহাব রিয়াজের খরচ ৫৪ রান। দুটি করে উইকেট সোহেল খান ও রাহাত আলীর।

সংক্ষিপ্ত স্কোর :

আয়ারল্যান্ড : ৫০ ওভারে ২৩৭ (পোর্টারফিল্ড ১০৭, স্টার্লিং ৩, জয়েস ১১, নিয়াল ও’ব্রায়েন ১২, ব্যালবার্নি ১৮, উইলসন ২৯, কেভিন ও’ব্রায়েন ৮, টমসন ১২, মুনি ১৩, ডকরেল ১১, কিউস্যাক ১*; রিয়াজ ৩/৫৪, সোহেল ২/৪৪, রাহাত ২/৪৮, হারিস ১/২০, আদিল ১/৩১)

পাকিস্তান :  ৪৬.১ ওভারে ২৪১/৩ ( শেহজাদ ৬৩, সরফরাজ ১০১*, হারিস ৩,  মিসবাহ ৩৯, উমর ২০*; কিউস্যাক ১/৪৩, টমসন /৫৯)

ফল : পাকিস্তান ৭ উইকেটে জয়ী

ম্যান অব দ্য ম্যাচ : সরফরাজ আহমেদ।