জনসংখ্যার দিক দিয়ে বিশ্বের অন্যতম বৃহত্তম দেশ ভারতে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা উপচেপড়া। ক্রিকেট উন্মাদনায় সারাবছর মেতে থাকে দেশটি। সে অনুযায়ী বৈশ্বিক খেলা ফুটবলের জনপ্রিয়তা অনেক কম। হালফিলে ফুটবলের জনপ্রিয়তা বাড়ছে। ভারতীয় ফুটবলে দর্শক আনার পেছনে অন্যতম অবদান রেখেছেন দেশটির তারকা ফুটবলার সুনিল ছেত্রী।

২০০৫ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক অভিষেক ঘটে ছেত্রীর। অভিষেকেই গোলের দেখা পাওয়া ছেত্রী এরপর সময়ের ব্যবধানে হয়ে ওঠেন পরিণত একজন। এতটাই যে, নিজেকে এখন লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর চেয়ে এগিয়ে রাখছেন তিনি! এমনটিই জানিয়েছে ভারতীয় সংবাদমাধ্যম হিন্দুস্তান টাইমস।

এক দশকের বেশি সময় ধরে ভারতের অধিনায়ত্ব করছেন ৩৮ বছর বয়সী ছেত্রী। তার অধীনেই সর্বশেষ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতে ভারত। ৬ গোল করে আসরের সর্বোচ্চ গোলদাতাও হন তিনি। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ভারতের হয়ে ১৪২ ম্যাচে ৯২ গোল তার। সামনে কেবল তিনজন।

২০০ ম্যাচে ১২৩ গোল নিয়ে সবার ওপরে আছেন পর্তুগিজ সুপারস্টার রোনালদো। রোনালদোর পরের স্থানে আছেন ইরানের সাবেক ফুটবলার আলী দাঈ। ১৪৮ ম্যাচে ১০৯ গোল তার। ১৭৫ ম্যাচে ১০৩ গোল নিয়ে আর্জেন্টাইন মহাতারকা মেসি আছেন তিন নম্বরে।

এই তিনজনের পরেই গোলের দিক দিয়ে ছেত্রীর অবস্থান। সর্বকালের সেরা দশ গোলদাতার তালিকায় থাকা এই তারকা মেসি-রোনালদোদের পিছিয়ে রাখছেন নিজের চেয়ে। 

গতকাল সোমবার (১০ জুলাই) হিন্দুস্তান টাইমসের করা একটি প্রতিবেদনে দেখা যায় নিজের সম্পর্কে বলতে গিয়ে ছেত্রী বলেন, ‘আর সবার মতো আমিও মেসি-রোনালদোর বড় ভক্ত। তাদের সঙ্গে আমার কোনো তুলনা চলে না। তালিকার বাকিদের সঙ্গেও না। সেরা দশের এই তালিকাকে আমি সিরিয়াসলি নিই না। তবে হ্যাঁ, যখন দেশের প্রতিনিধিত্ব করার কথা আসে, আমি এমনকি মেসি-রোনালদোর চেয়েও বেটার।’