চোকার্স তকমা দক্ষিণ আফ্রিকার নামের পাশে এমনি এমনি লাগেনি। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলেও চাপে ভেঙে পড়াই যেন তাদের নিয়তি। অন্তত বিশ্বকাপ পরিসংখ্যান তো সেই কথাই বলে। এবার কি চোকার্স অভিশাপ থেকে মুক্তি মিলবে প্রোটিয়াদের? নাকি সেই হুদয়ভাঙার গল্পই সঙ্গী হবে!

ভারতের মাটিতে যেকোনো মূল্যে এই তকমা ঘোচাতে চায় প্রোটিয়ারা। যার শুরুটা হয়েছে রেকর্ডময় সংগ্রহ গড়ে। ১৯৯২ বিশ্বকাপে বৃষ্টি আইন, ১৯৯৯ বিশ্বকাপে অ্যালান ডোনাল্ডের সেই দৌড় কিংবা ২০১৫ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জিততে জিততে হেরে যাওয়া- বিশ্বকাপ মানেই যেন সাউথ আফ্রিকার হৃদয়ভাঙার গল্প।

প্রতিবারই শক্তিশালী স্কোয়াড নিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করে প্রোটিয়ারা। শেষ পর্যন্ত চোখের জলে খালি হাতেই ফিরতে হয় তাদের। যার কারণে সাউথ আফ্রিকাকে ‘চোকার্স’ উপাধিও দেয়া হয়!  এবার সেই পরিসংখ্যানে বদল আনার আভাস দিয়েছে প্রোটিয়ারা।

আজ শনিবার (৭ অক্টেবর) শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে আগে ব্যাটিংয়ে নেমে ৫ উইকেটে স্কোরবোর্ডে ৪২৮ রান সংগ্রহ করে আফ্রিকা। যা ওয়ানডে বিশ্বকাপ ইতিহাসে দলীয় সর্বোচ্চ। সেঞ্চুরি হাঁকান তিন ব্যাটার কুইন্টন ডি কক, ডুসেন ও মার্করাম। এমন মারকুটে ব্যাটিং দেখে ভক্তদের অনেকেই বলছেন, এ কোন আফ্রিকা? বলাটাও স্বাভাবিক বিশ্বকাপের শুরুটা যে ইতিহাস গড়েই করল প্রোটিয়ারা।

চলতি বিশ্বকাপে শুধু শুরুটা নয় শেষটাও রাঙাতে চায় প্রোটিয়ারা। অধিনায়ক বাভুমা অন্তত নিজের দলকে নিয়ে আশাবাদী। সংবাদমাধ্যমকে তিনি বলেছেন, ‘আমরা জানি আমাদের কি বলা হয়। এই কথা এড়াতে পারব না। কিংবা এটা কাটিয়ে উঠতে হবে। একটি ট্রফি না জেতা পর্যন্ত এটা শুনতেই হবে।’