রঙিন পোশাকের ক্রিকেটে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। কিন্তু, এবারের আসরে সেটি যেন বেমালুম ভুলে বসেছে তারা। আসরে পাঁচ ম্যাচে জয় কেবল একটি। আজ বৃহস্পতিবার (২৬ অক্টোবর) শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হয় ইংলিশরা। ন্যূনতম প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেনি ম্যাচে। তাদের হেসেখেলেই আট উইকেটে হারিয়ে দেয় লঙ্কানরা। এতে করে সেমিফাইনাল খেলা এক প্রকার দিবাস্বপ্নে পরিণত হয়েছে ইংলিশদের জন্য। আজকের হারে ১০ দলের বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের অবস্থান এখন নবম। 

বেঙ্গালুরুর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে আগে ব্যাট করে ৩৩.২ ওভারে মাত্র ১৫৬ রানে অলআউট হয় থ্রি লায়ন্সরা। জবাবে ২৫.৪ ওভারে দুই উইকেট হারিয়ে ১৬০ রান তোলে শ্রীলঙ্কা।

সহজ লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে একটু বোধহয় তাড়াহুড়ো করে শ্রীলঙ্কা। ২৩ রানে হারায় দুই উইকেট। ওপেনার কুশল পেরেরা (৪) আউট দলীয় ৯ রানে। ২৩ রানের মাথায় সাজঘরের পথ ধরেন অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস (১১)। দুই কুশলকেই ফেরান ইংলিশ পেসার ডেভিড উইলি। দ্রুত দুই উইকেট নিয়ে খেলা জমিয়ে তোলার ইঙ্গিত দেয় ইংল্যান্ড। তবে, সেটি হতে দেননি পাথুম নিশাঙ্কা ও সাদিরা সামারাবিক্রমা। দুজনের অবিচ্ছিন্ন ১৩৭ রানের জুটিতে মাত্র ২৫.৪ ওভারেই জয়ের বন্দরে নোঙর ফেলে শ্রীলঙ্কা। আসরে পায় নিজেদের দ্বিতীয় জয়ের দেখা। ফলে, পাঁচ ম্যাচে চার পয়েন্ট নিয়ে টেবিলে পঞ্চম স্থানে উঠে এসেছে তারা। বাঁচিয়ে রেখেছে শেষ চারে খেলার স্বপ্ন।

নিশাঙ্কা ৮৩ বলে সাত চার ও দুই ছক্কায় ৭৭ রানে এবং সাদিরা ৫৪ বলে সাত চার ও এক ছক্কায় ৬৫ রানে অপরাজিত থাকেন। বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কা এটি টানা পঞ্চম জয়। ২০০৭ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত এই পাঁচ আসরে লঙ্কানদের সঙ্গে কোনো ম্যাচেই জিততে পারেনি ইংলিশরা।

এর আগে টস জিতে ব্যাটিং নেন ইংলিশ অধিনায়ক জস বাটলার। দুই ইংলিশ ওপেনার জনি বেয়ারস্টো ও ডেভিড মালান মিলে শুরুটা মন্দ করেননি। ৪৫ রানের উদ্বোধনী জুটি এনে দেন দলকে। ২৫ বলে ২৮ রান করা মালানকে কুশাল মেন্ডিসের ক্যাচ বানিয়ে ফেরান অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস। এই ম্যাচ দিয়েই লঙ্কানদের বিশ্বকাপ দলে ফিরেছেন অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার। রান আউটে কাটা পড়ে তিন রানে সাজঘরে ফেরেন জো রুট।

আরেক ওপেনার জনি বেয়ারস্টো আউট ৩১ বলে ৩০ করে। তাকে আউট করেন কাসুন রাজিথা। ইংলিশদের দলীয় রান ১০০ ছোঁয়ার আগেই নেই পাঁচ উইকেট। ৮৫ রানে পাঁচ উইকেট খোয়ানো ইংলিশরা ম্যাচে ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি একবারের জন্যেও। আসা যাওয়ার মিছিলের মধ্যেই এক প্রান্ত আগলে রাখেন বেন স্টোকস। দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ৪৩ রান করেন ‍তিনি। ৭৩ বলে ৪৩ রান করে লাহিরু কুমারার শিকারে পরিণত হন। স্টোকস আউট হওয়ার পর আর বেশিক্ষণ টিকতে পারেনি থ্রি লায়ন্সরা। থেমে যায় ১৫৬ রানে।

শ্রীলঙ্কার পক্ষে তিন উইকেট নেন করে কুমারা। দুটি করে উইকেট পান রাজিথা ও ম্যাথুস।

সংক্ষিপ্ত স্কোর

ইংল্যান্ড : ৩৩.২ ওভারে ১৫৬/১০। (বেয়ারস্টো ৩০, মালান ২৮, রুট ৩, স্টোকস ৪৩, বাটলার ৮, লিভিংস্টোন ১, মঈন ১৫, ওকস ০, উইলি ১৪*, রশিদ ২, উড ৫; দিলশান ৫-০-৩৭-০, রাজিথা ৭-০-৩৬-২, থিকসানা ৮.২-১-২১-১, ম্যাথুস ৫-১-১৪-২, কুমারা ৭-০-৩৫-৩, ডি সিলভা ১-০-১০-০)

শ্রীলঙ্কা : ২৫.৪ ওভারে ১৬০/২। (নিশাঙ্কা ৭৭*, পেরেরা ৪, মেন্ডিস ১১, সাদিরা ৬৫* ; ওকস ৬-০-৩০-০, উইলি ৫-০-৩০-২, রশিদ ৪.৪-০-৩৯-০. উড ৪-০-২৩-০, লিভিংস্টোন ৩-০-১৭-০, মঈন ৩-০-২১-০)

ফল : শ্রীলঙ্কা আট উইকেটে জয়ী।