ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) মানেই কাড়ি কাড়ি টাকা, তারকা খ্যাতি। ফ্র্যাঞ্চাইজি ভিত্তিক টুর্নামেন্টটি এমন এক উচ্চতায় পৌঁছে গেছে যে প্রায় সব ক্রিকেটারেরই স্বপ্নের মঞ্চে পরিণত হয়েছে। ব্যতিক্রম নয় অস্ট্রেলিয়ার তারকা পেসার মিচেল স্টার্ক। আইপিএলে খেলার অভিজ্ঞতা পুরোনো হলেও, এবার নতুন এক অভিজ্ঞতা পেলেন স্টার্ক। রেকর্ড ২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে তাকে দলে নিয়েছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। এমন চড়া দাম দেখে হতবাক স্টার্ক নিজেই।

গতকাল বুধবার (২০ ডিসেম্বর) স্টার স্পোর্টসকে দেওয়া এক ইন্টারভিউতে আইপিএলের নিলাম নিয়ে নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে স্টার্ক বলেন, ‘এটা খুবই চমৎকার ছিল। যখন নিলাম শুরু হয়, তখন আমি ডিনার করছিলাম। শুরুতে প্যাট কামিন্স ছাড়াও অন্যান্য তারকাদের নিলাম খুব উপভোগ করি। অপেক্ষায় ছিলাম আমার নাম আসার জন্য। অবশেষে, আমার নিলাম শুরু হয়, তবে এতটা দাম উঠবে সেটা ভাবিনি। আমি ও আমার স্ত্রী অবাক হয়েছি।’

স্টার্ক আরও যোগ করেন, ‘আমি খুবই খুশি কেকেআরে যোগ দিয়ে। তারা আইপিএলের অন্যতম সফল দল। তাদের দলে একজন কোয়ালিটি ফাস্ট বোলারের যে ঘাটতি, সেটা হয়তো পূরণ করতে পারব। ভালো লাগছে অনেক বছর পর আইপিএলে ফিরে। ২০১৮ তেও আমি কেকেআরে সুযোগ পেয়েছিলাম। তবে চোটের কারণে তখন খেলা হয়নি।’

অসি পেসার স্টার্ক আইপিএলে প্রথম খেলেন ২০১৪ সালে, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর জার্সিতে। প্রথম মৌসুমে নেন ১৪ ম্যাচে ১৪ উইকেট। দ্বিতীয় মৌসুমে ১৩ ম্যাচে ২০ উইকেট নেন এই বাঁহাতি বোলার। এরপর বেশকিছু মৌসুমে চোটের কারণে খেলা হয়নি তার। সবমিলিয়ে দীর্ঘদিন পর আইপিএলে স্টার্কের প্রত্যাবর্তন দেখতে মুখিয়ে ক্রিকেটপ্রেমীরা।