টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দেখেছে বড় এক অঘটন। গ্রুপ ‘এ’-র ম্যাচে পাকিস্তানকে হারিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। মূল ম্যাচ টাই হলে ফলাফলের জন্য ম্যাচ গড়ায় সুপার ওভারে। সেখানে এক ওভারে জয়ের জন্য পাকিস্তানের প্রয়োজন ছিল ১৯ রান। তা তুলতে দেননি মার্কিন পেসার সৌরভ নেত্রবালকার। ১৩ রানে থামিয়ে দেন পাকিস্তানকে। রূপকথার এক জয় পায় যুক্তরাষ্ট্র।

সুপার ওভারে যুক্তরাষ্ট্রের নায়ক বনে যান সৌরভ। ম্যাচের মূল অংশে দুই উইকেট নেন তিনি। তাতে হন টি-টোয়েন্টিতে মার্কিনিদের সর্বোচ্চ উইকেট সংগ্রাহক। ২৯ ম্যাচে ২৯ উইকেট নিয়ে সবার ওপরে তিনি। রূপকথার এই নায়কের জন্ম ভারতের মুম্বাইয়ে। ক্রিকেটার হওয়ার স্বপ্নে নয়, তিনি মার্কিন মুলুকে পাড়ি জমান ইঞ্জিনিয়ার হতে। নিউইয়র্কের কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয় থেকে কম্পিউটার ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে স্নাতকোত্তর সম্পন্ন করেন তিনি।

এর আগে ভারতে থাকাকালীন দেশটির অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়েও খেলেছিলেন সৌরভ। মুম্বাইয়ের হয়ে খেলেছেন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট। তবে, সৌরভ বুঝতে পেরেছিলেন, ভারতে তার ক্রিকেট ক্যারিয়ার নেই। খেলার পাট চুকিয়ে তাই ২০১৫ সালে পাড়ি জমান যুক্তরাষ্ট্রে। মাস্টার্স শেষ করার পর চাকরি জীবনে প্রবেশ করেন। সাপ্তাহিক ছুটির দিনে ক্রিকেট খেলা শুরু করেন। খেলতে খেলতে ২০১৮ সালে যুক্তরাষ্ট্রের ঘরোয়া ক্রিকেটে এবং ২০১৯ সালে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় তার।

খেলার পাশাপাশি চালিয়ে যান চাকরি। সৌরভ বর্তমানে কর্মরত আছেন বিশ্বখ্যাত কম্পিউটার প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান ওরাকলে। বিশ্বকাপের জন্য অফিস থেকে ছুটি নিয়েছেন তিনি। আগামী ১৭ জুন পর্যন্ত তার ছুটির মেয়াদ। সৌরভ অবশ্য চাইলে ছুটি বাড়ানোর আবেদন করতে পারেন এখন। গ্রুপপর্বে যুক্তরাষ্ট্রের শেষ ম্যাচ আগামী ১৪ জুন। হয়তো ভেবেছিলেন, গ্রুপপর্ব থেকেই বাদ পড়বে তার দল। ভাবনাটা অস্বাভাবিক নয়। ভারত ও পাকিস্তানের গ্রুপে তারা শীর্ষ দুইয়ে থাকবে, এমনটি ভাবা বরং অস্বাভাবিক। অথচ, সেটিই প্রায় সত্যি হওয়ার পথে।

গ্রুপপর্বে যুক্তরাষ্ট্র এখন অবধি খেলেছে দুই ম্যাচ। কানাডা ও পাকিস্তানকে হারিয়ে তারা ’এ’-গ্রুপে সবার শীর্ষে। ভারও ও আয়ারল্যান্ডের মধ্যে যে কোনো এক দলকে হারালেই নিশ্চিত হবে সুপার এইট। সাম্প্রতিক ফর্ম ও দলের আত্মবিশ্বাস, সবমিলিয়ে সুপার এইটে না গেলে সেটি হতে পারে আক্ষেপ। আর এমন মধুর পরিস্থিতিতে মার্কিনিদের ফেলার নায়ক তো সৌরভই। যার সৌরভে এখন সুবাসিত গোটা মার্কিন মুলুক।