সবচেয়ে উঁচু গাছ কোনটা? কিংবা সবচেয়ে মোটা গাছ? প্রশ্ন দুটো শুনতে বেশ নিরীহ মনে হলেও, এর উত্তর দেওয়াটা একেবারেই সোজা নয়। কারণ আর কিছুই নয়, হিসেবের গোলমাল।

আগে মানুষ গাছের উচ্চতা নির্ণয় করতে যে সব পদ্ধতি ব্যবহার করত, সেগুলো এখনকার মতো নিখুঁত ছিল না। তাই বেশির ভাগ সময়ই উচ্চতা মাপতে গিয়ে একটু বেশিই মাপা হয়ে যেত। পরে আধুনিক পদ্ধতিতে আসার পরই দেখা দিল গোলযোগ। আগের মাপের সঙ্গে তো আর এখনকার মাপ মিলছে না! নতুন হিসাবে গাছের উচ্চতা কমে গেছে!

সব গাছের ক্ষেত্রেই যখন এই সমস্যা দেখা গেল, তখন বিজ্ঞানীরা একটা গড় হিসাব বের করলেন। দেখা গেল, আগে প্রায়ই গাছের উচ্চতা পাঁচ থেকে ১৫ শতাংশ বেশি নির্ণয় করা হতো। আর এসব কারণেই সবচেয়ে উঁচু গাছ কোনটা, সে ব্যাপারে কোনো নিশ্চিত সিদ্ধান্ত নেওয়া আর সম্ভব না। আগেকার যে সব উঁচু গাছের কথা জানা যায়, সেগুলো যে আসলেও অত উঁচু ছিল, নাকি হিসেবে ভুল ছিল, নাকি মানুষ আবেগের বশবর্তী হয়ে বাড়িয়ে বলত, তা নিশ্চিত করে বলবে কে?

এখন গাছের উচ্চতা মাপার বেশ কয়েকটা পদ্ধতি চালু আছে। একটা সহজ পদ্ধতি হচ্ছে, গাছের একদম উপরে উঠে ফিতা ঝুলিয়ে দেওয়া। তবে এমন তো আর বললেই হয় না। এমন উঁচু উঁচু গাছের মাথায় চড়ে বসা কি চাট্টিখানি কথা? এগুলোর ক্ষেত্রে সাধারণত লেজার রশ্মি ব্যবহার করে গাছের উচ্চতা মাপা হয়। আর গাছের পুরুত্ব, মানে গাছটা কতখানি মোটা, সেটা নির্ণয় করা তো আর তেমন কঠিন নয়।

এখন প্রশ্ন হলো, সবচেয়ে উঁচু গাছ কোনটা? সবচেয়ে উঁচু গাছের নাম কোস্ট রেডউড। বৈজ্ঞানিক নাম Sequoia sempervirens। এই গাছের আরো কিছু প্রচলিত নাম আছে—ক্যালিফোর্নিয়া রেডউড, জায়ান্ট রেডউড। নাম শুনেই বোঝা যাচ্ছে, এই গাছ প্রধানত আমেরিকার ক্যালিফোর্নিয়াতে জন্মে। গাছগুলো প্রায় ৩৭৯ ফুট বা ১১৫ দশমিক পাঁচ মিটার পর্যন্ত লম্বা হয়। দৈত্যাকৃতির এই গাছ বাঁচেও দীর্ঘদিন। এই গাছগুলো বেশি লম্বা, নাকি এদের জীবনকাল বেশি লম্বা, তাই নিয়ে রীতিমতো প্রতিযোগিতাও হতে পারে। কারণ, ওরা বাঁচে সাধারণত ১২০০ থেকে ১৮০০ বছর! এটা অবশ্য বিজ্ঞানীদের অনুমান। ওদের জীবনকাল এরও বেশি হতে পারে।

এ তো গেল সবচেয়ে উঁচু গাছের গল্প। কিন্তু সবচেয়ে মোটা গাছ কোনটা? কোস্ট রেডউড এই তালিকাতেও সামনের সারিতেই আছে—দুই নম্বরে। আর তিনে আছে ওরই আরেক আত্মীয়; নাম সিয়েরা রেডউড। বৈজ্ঞানিক নাম Sequoiadendron giganteum। এই সিয়েরা রেডউড আরো একটা নামেও বেশ পরিচিত—জায়ান্ট সিকোয়া।

এই তালিকার এক নম্বরে, মানে পৃথিবীর সবচেয়ে মোটা গাছের তকমার অধিকারী মন্টেজুমা সাইপ্রেস। জন্মে আমেরিকা, মেক্সিকো আর গুয়েতেমালাতে। গাছটির প্রচলিত অন্যান্য নাম—স্যাবিনো, আহুয়েহুয়েতে; আর বৈজ্ঞানিক নাম—Taxodium mucronatum। কত মোটা হয় গাছটা? স্বাভাবিকভাবেই ১-৩ মিটার! তবে এরচেয়েও মোটা মন্টেজুমা সাইপ্রেসও নাকি দেখা যায়!

এখন প্রশ্ন হলো, লম্বায় আর চওড়ায়—দুই মিলিয়ে সবচেয়ে বড়ো গাছ কোনটা? এই তালিকাতে আবার শীর্ষে সিয়েরা রেডউড। দুইয়ে কোস্ট রেডউড, আর তিনে মন্টেজুমা সাইপ্রেস।