চ্যাম্পিয়নস ট্রফির যেকোনো গ্রুপ থেকে চার দলের দুদল বাদ পড়বে। বাংলাদেশকে হারিয়ে এরই মধ্যে ‘এ’ গ্রুপে খানিকটা সুবিধাজনক স্থানে চলে গেছে স্বাগতিক ইংল্যান্ড। পরের দুটি ম্যাচের একটিতে জিতলে সেমিফাইনাল অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যাবে দলটির। আজ এগিয়ে থাকার ম্যাচে পরস্পরের মুখোমুখি হচ্ছে অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড। এজবাস্টনে বিকেল সাড়ে ৩টায় শুরু হবে মাচটি।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের রেকর্ডটা ভালো নয়। এ পর্যন্ত দুদলের ১৩৫ সাক্ষাতে ৯০টিতেই জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। নিউজিল্যান্ডের জয় মাত্র ৩৯ ম্যাচে। আইসিসির টুর্নামেন্টে কিউইদের রেকর্ডটা আরো খারাপ। আইসিসি আয়োজিত টুর্নামেন্টে ১৫ লড়াইয়ে ১১টিতেই জিতেছে অসিরা। আর চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে তো ক্যাঙ্গারুদের বিপক্ষে এখনো একটি ম্যাচেও জয়ের দেখা পায়নি কিউইরা। আজ কি প্রথম জয়টা দেখা দেবে নিউজিল্যান্ডের?

শক্তির বিচারে এবারের চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে দুর্দান্ত দল নিয়ে এসেছে নিউজিল্যান্ড। র‍্যাংকিংয়ের চতুর্থ দল হিসেবে প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে দলটি। আসর শুরুর আগে আয়ারল্যান্ডে ত্রিদেশীয় সিরিজে দ্বিতীয় সারির দল নিয়েও চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তারা। দলটিতে রয়েছেন কেন উইলিয়ামসন, মার্টিন গাপটিল, রস টেলর, টম ল্যাথামের মতো বিশ্বমানের ব্যাটসম্যান। এ ছাড়া কোরে অ্যান্ডারসন, কলিন ডি গ্র্যান্ডহোমের মতো তারকা অলরাউন্ডার তো রয়েছেনই। বল ও ব্যাট হাতে যাঁরা ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দিতে সক্ষম। বোলিংয়ে ট্রেন্ট বোল্ট, জিমি নিশাম ও টিম সাউদিরা তো যেকোনো দলকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার সামর্থ্য রাখেন।

অন্যদিকে বরাবরের মতোই আইসিসি আয়োজিত টুর্নামেন্টে দারুণ আত্মবিশ্বাসী অস্ট্রেলিয়া। দুবার চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জিতেছে দলটি। স্টিভেন স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল, অ্যারন ফিঞ্চদের সমন্বয়ে গড়া ব্যাটিং লাইনআপ তো এই টুর্নামেন্টর সেরা। অন্যদিকে বল হাতে মিচেল স্টার্ক, প্যাটিনসন, জস হ্যাজেলউডরা তো বিশ্ব ক্রিকেটে পরীক্ষিত। 

অবশ্য দুই দলের লড়াইয়ের আগে অস্ট্রেলিয়া প্রস্তুতিতে খানিকটা পিছিয়ে। কয়েক মাস ধরে একটিও ওয়ানডে ম্যাচ খেলেনি দলটি। ইংল্যান্ডে এসে প্রস্তুতিও নেওয়া হয়নি দলটির। পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচটা বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়ায় নিজেদের ঝালাই করে নেওয়ার সুযোগ পায়নি অস্ট্রেলিয়া। অন্যদিকে আয়ারল্যান্ডে ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে নিউজিল্যান্ড। অবশ্য ভারতের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হেরেছে উইলিয়ামসনের দল।